Nieuwkoop: "De sfeer tijdens avondwedstrijden doet iets met de supporters"

Bart Nieuwkoop is de enige speler uit de huidige selectie die eerder al met Feyenoord actief was in de Champions League en zal naar verwachting aanstaande woensdag zijn zesde wedstrijd in het Europese toernooi gaan spelen. De rechtsback blikt in gesprek met Feyenoord Media terug op de magische wedstrijd tegen Napoli in 2017.

"Dat zijn de mooiste wedstrijden om te spelen als speler", klinken de woorden die eigenlijk iedere voetballer zegt die in de Champions League actief is geweest. "Het jaar ervoor waren we kampioen geworden, dus dan weet je dat je de Champions League ingaat. Het zijn clubs waar je niet tegen gewend bent om tegen te spelen. Op dat moment helemaal niet. De grote van de clubs zijn anders en het zijn teams die uit het niets een goal kunnen maken. Dat is wel het verschil met bijvoorbeeld de Eredivisie."

De eerste wedstrijd kwam grootmacht Manchester City op bezoek met spelers als Kun Agüero en Kevin de Bruyne. Als Nieuwkoop de vraag krijgt of het niveau verschil duidelijk merkbaar was, reageert hij overtuigend. "Zeker. Ik weet niet of ik die wedstrijd bij de selectie zat, maar als ik het me goed herinner werd dat 0-4. Dan is het wel duidelijk dat het een ander niveau is." De eerste vijf wedstrijden in de groepsfase van dat seizoen werden verloren en dus was Feyenoord al uitgeschakeld bij het spelen van de laatste wedstrijd: thuis tegen Napoli. Toch hing er een bepaalde sfeer binnen de selectie waaruit bleek dat er een goed resultaat gehaald moest worden om het avontuur positief af te sluiten. "Je wil niet ondergaan met zes nederlagen. Je wil laten zien dat er winst in zit. Uiteindelijk merkten we wel dat we groeiden en snel volwassen werden."

Vervolgens worden de magische beelden van de opening tussen Feyenoord en Napoli getoond aan Nieuwkoop. "Dit zijn wel de wedstrijden waar je het voor doet. Je ziet het nu goed, dat de sfeer in avondwedstrijden op Champions League-niveau iets doet met de supporters." Tyrell Malacia maakte op 18-jarige leeftijd zijn debuut in de wedstrijd tegen de Italiaanse topclub. "Dat is bizar en hij deed het echt uitstekend. Hij heeft zich daar gelijk laten zien en voor hem was het denk ik een prachtig debuut."

"Het is een mooie herinnering. Ik heb het eigenlijk nooit zo terug gezien", vervolgt Nieuwkoop na het zien van enkele hoogtepunten tegen het elftal van Maurizio Sarri. "Ik heb genoeg tackles voorbij zien komen, dus er werd genoeg gestreden in ieder geval." De verdediger van Feyenoord werd richting het einde van de wedstrijd gewisseld omdat hij helemaal kapot was. "Ik kan me niet meer helemaal herinneren hoe ik me op dat moment voelde. Ik ging gelijk naar binnen, dus zag het vanuit de kleedkamer", vertelt de 27-jarige Feyenoorder over het winnende doelpunt. "De TV loopt daar net een paar seconden achter, dan hoor je het stadion te keer gaan en dan weet je dat die hangt. Ondanks dat we in de Champions League nog geen wedstrijd hadden gewonnen, leefde het heel erg om die laatste wel te winnen. Dat het dan in de slotminuten gebeurt, doet wat het een speler maar ook met de supporters."