MATCHDAY! Europese kwartfinale in uitverkochte Kuip

Het is weer matchday! En wat voor een! Feyenoord staat vanavond voor het eerst sinds 2002 weer in de kwartfinale van een Europees eindtoernooi. Toen werd PSV na penalty's uitgeschakeld in de UEFA Cup; vanavond is het Tsjechische Slavia Praag de tegenstander in een uitverkochte Kuip. De wedstrijd begint om 18:45 uur en is live te volgen via Veronica, ESPN en via het liveblog op FR12.nl.

Vorm Feyenoord
De Rotterdammers zijn dit seizoen niet te stoppen in de Conference League. Na Drita, Luzern en IF Elsborg in de voorrondes moest in de groepsfase worden afgerekend met Union Berlin, Maccabi Haifa en, jawel, Slavia Praag. Arne Slot en zijn team bleven in de poulefase ongeslagen en bekerden daardoor overtuigend verder. Alle thuiswedstrijden werden overtuigend gewonnen en ook in Berlijn werd een mooie Europese trip afgesloten met drie punten. Nadat Cyriel Dessers de Rotterdammers in Praag hoogstpersoonlijk naar de achtste finales van de Conference League gebracht, was de laatste wedstrijd van de groepsfase tegen Maccabi Haifa slechts een formaliteit.

Ook in de achtste finales liet Feyenoord er geen gras over groeien. FK Partizan werd, over twee wedstrijden, met 8-3 verslagen. De Rotterdammers lootten vervolgens, tot ongenoegen van John de Wolf, opnieuw Slavia Praag. Slot hoopt vanavond op een magische sfeer. ''De trainer van Slavia zei dat hij onder de indruk was van de sfeer in de groepsfase, ik hoop dat hij na morgen zegt dat het in de kwartfinale nog van een compleet andere orde was. Ik denk dat het wederom een heel leuke wedstrijd kan worden, zoals al meer duels dit seizoen in de Kuip.'' Het team weet dat er vanavond geschiedenis geschreven kan worden. Na twintig jaar kunnen de Rotterdammers een reuzenstap zetten richting de halve finale. ''Het is vrij logisch dat we er veel zin in hebben. Voor supporters is het ook bijzonder. Voor hen is het ook twintig jaar geleden. Dus je verwacht een magische sfeer. Het nadeel is dat de tegenstander onder de indruk was van ons en in elke vezel geconcentreerd zal zijn.''

''Wij kunnen van Slavia winnen. Thuis waren wij in de eerste helft geweldig, met de meest mooie aanvallen en twee goals. Maar na de 2-1 uit een standaardsituatie trokken wij die wedstrijd op karakter over de streep'', ging de trainer gisteren op de persconferentie verder. ''Uit kwamen we 1-0 achter door een grote fout, maakten we 1-1, werd een gele kaart voor Guus Til een rode kaart, en de 2-1 was weer een fout. Op karakter werd het 2-2. Er zijn voldoende verbeterpunten in beide wedstrijden, maar helaas werkt het niet altijd zo dat het resultaat hetzelfde is.'' Mocht Feyenoord het tweeluik tegen de Tsjechen overleven, dan wacht de winnaar van PAOK – Marseille in de halve finale.

Zo ver is het echter nog lang niet. Behalve de gebruikelijke afwezigen kan Slot vanavond over een vrij fitte selectie beschikken; alleen Justin Bijlow, Lutsharel Geertruida en Philippe Sandler ontbreken. De trainer lijkt niet te gaan verrassen en te kiezen voor zekerheid. Marcus Pedersen is de logische vervanger van Geertruida. Reiss Nelson behoudt zijn basisplaats. Jens Toornstra is terug van ziekte, maar begint wel op de bank.

Vermoedelijke opstelling Feyenoord
Marciano; Pedersen, Trauner, Senesi, Malacia; Aursnes, Til, Kökcü; Nelson, Dessers, Sinisterra

Vorm Slavia Praag
De Tsjechen kenden, in tegenstelling tot Feyenoord, een matige generale voor de wedstrijd van vanavond. In de competitie werd er afgelopen weekend namelijk met 1-1 gelijkgespeeld tegen Viktoria Pilzen, waardoor laatstgenoemde koploper bleef in de 1. Liga. Het verschil bedraagt twee punten. Ook moest Slavia Praag er meer voor doen dan Feyenoord om in de kwartfinale te komen.

De ploeg van trainer Jindřich Trpišovský eindigde als tweede achter Feyenoord in de poule en moest in de tussenronde afrekenen met LASK Linz. Over twee wedstrijden wonnen de Tsjechen met 7-5, maar dat ging niet zonder slag of stoot. In de terugwedstrijd moesten Aiham Ousou en Srdan Plavsic, normaliter twee basisspelers, er met rood vanaf. Zij zijn er vanavond dus niet bij. Ook Lukás Masopust is afwezig, tot ongenoegen van Slavia Praag. De middenvelder raakte tijdens de interlandperiode namelijk geblesseerd en had nooit mogen spelen volgens zijn club.

Dat Slavia Praag vanavond drie bassispelers mist, betekent niet dat Trpišovský er geen vertrouwen in heeft. ''In de eerste wedstrijd hier in De Kuip waren we niet goed geconcentreerd, nu wordt het een groot gevecht. Ik denken dat de kansen 50/50 zijn.'' De oefenmeester sprak van ''een van de beste tegenstanders die we de laatste twee jaar zijn tegengekomen''. ''Daarom wilden we ze tijdens de loting ontlopen. We wisten hoe onaangenaam, complex en taai ze zijn. Ik had verwacht dat ze een heel eind zouden komen in deze competitie.''

Vermoedelijke opstelling Slavia Praag
Kolar; Bah, Kacharaba, Hovorka, Dorley; Traore, Holes; Lingr, Provod, Olayinka; Sor

Programma
18:45 | Feyenoord – Slavia Praag

21:00 | Leicester City – PSV