Jaaroverzicht (2): Het Europese avontuur van Feyenoord

Het jaar 2023 zit er bijna op. Voor Feyenoord was het natuurlijk vooral het jaar van de zestiende landstitel in de clubhistorie. Maar ook het afscheid van aanvoerder Orkun Kökcü, de terugkeer in de Champions League en de twee uitzeges op de aartsrivaal liggen nog vers in het geheugen. Genoeg om op terug te blikken dus! In deel 2 van het jaaroverzicht van 2023: het Europese avontuur in de Europa en Champions League.

Sinds het moment dat Arne Slot werd aangesteld lijkt het haast gebruikelijk dat Feyenoord ook in Europa sportieve successen boekt. Hoewel dit overzicht ongetwijfeld nog mooier had geweest als de Rotterdammers na de winterstop in de Champions League actief waren, hebben we ook dit jaar weer mooie wedstrijden gezien in diverse stadions in Europa.

Frustrerend gelijkspel in Polen
Het was op voorhand al een wedstrijd met een dubbel gevoel en eindigde voor Feyenoord ook met een dubbel gevoel. Wegens de oorlog in Oekraïne werd de wedstrijd in de achtste finale van de Europa League tegen Shakhtar Donetsk afgewerkt in Polen en was het stadion grotendeels leeg. Het elftal van Arne Slot was duidelijke de beste ploeg op het veld, maar toch stond de thuisploeg heel lang op een 1-0 voorsprong. Pas in de laatste minuut van de reguliere speeltijd was het Ezequiel Bullaude die de gelijkmaker tegen het net wist te schieten.

Shakhtar machteloos in Rotterdam
Eén week na het teleurstellende resultaat in Polen ontving Feyenoord de ploeg uit Oekraïne om te bepalen wie er door mocht naar de kwartfinale van de Europa League. Terwijl het in de uitwedstrijd nog heel moeizaam verliep voor de Rotterdammers, werd de thuiswedstrijd zeer eenvoudig gewonnen. Het enorm goede spel en de doelpunten van Danilo, Kökcü, Idrissi en Gimenez zorgden uiteindelijk voor een 7-1 overwinning.

Sterk Feyenoord verslaat AS Roma
Na de verloren finale in de Conference League moest er in de kwartfinale van de Europa League revanche worden genomen tegen AS Roma. Deze taak nam Feyenoord direct uiterst serieus, want de Rotterdammers begonnen ijzersterk aan de wedstrijd en waren de Romeinen de baas. Met een ongekende steun van Het Legioen wist Mats Wieffer uiteindelijk in de 53ste minuut de wedstrijd te beslissen en kon Feyenoord met een positief gevoel uitkijken naar de return.

Domper in Rome
Terwijl Feyenoord vol vertrouwen vertrok richting Rome, bleek dit achteraf te eindigen in een domper. Het elftal van Slot speelde een prima wedstrijd, maar had onwijs veel moeite met het defensieve voetbal van Mourinho. Ondanks de 1-0 achterstand leek Igor Paixão in de slotminuten zijn elftal toch naar de halve finale te schieten, maar niet veel later was het Paulo Dybala die zijn kwaliteiten liet zien en beide ploegen naar de verlenging schoot. In deze extra speelminuten eindigde het avontuur van Feyenoord, mede door vermoeidheid, in 4-1.

Terug in de Champions League
Na de teleurstelling in april van dit jaar, stond de volgende wedstrijd op Europees niveau gepland in september, overigens wel op een niveau hoger! Feyenoord begon de groepsfase van de Champions League tegen Celtic FC en liet direct zien daar in een goede vorm prima thuis te horen. Hoewel de Rotterdammers het in de openingsfase nog enigszins lastig hadden, werd de nummer 1 van Schotland uiteindelijk met 2-0 van de mat gevoetbald.

Verloren voetbalshow
In de tweede wedstrijd van de Champions League maakte Feyenoord wereldwijd indruk door fantastisch te voetballen tegen een grootmacht als Atlético Madrid. Er werden goede combinaties gemaakt, het drukzetten was van een hoog niveau, de intensiteit was hoog, maar uiteindelijk werd er ook verloren. De eerste helft van Slot en zijn elftal was van een erg hoog niveau, maar toch gingen beide teams met twee doelpunten de rust in en wist Morata direct na rust het winnende doelpunt te scoren.

Koploper!
Hoewel Feyenoord geen drie punten meenam uit Madrid, heerste er toch een positief gevoel. Feyenoord speelde tenslotte erg sterk en ook Het Legioen was fantastisch. De laatste club waar de Rotterdammers nog tegen moesten spelen was een oude bekende: SS Lazio. Zoals ook in de eerdere twee wedstrijden speelde Feyenoord een erg sterke wedstrijd en hield het dankzij de doelpunten van Gimenez en de treffer van Zerrouki de drie punten in Rotterdam. Met zes punten uit drie wedstrijden stond het elftal van Slot zelfs aan kop van de groep!

De returns
Nadat Feyenoord bij de helft van de wedstrijden op de eerste plek in groep E stond, droomde het stiekem van overwintering in de Champions League. De vierde wedstrijd, uit tegen Lazio, verliep enigszins hetzelfde als die in Madrid. Feyenoord speelde zeker een erg goede wedstrijd, maar wist zichzelf niet te belonen door één of meerdere punten mee te nemen naar Rotterdam-Zuid. Na deze wedstrijd was één ding duidelijk: Slot en zijn elftal moesten een resultaat behalen in De Kuip tegen Atlético Madrid.

Dit gedroomde resultaat tegen de Spaanse grootmacht werd echter niet behaald en Feyenoord had niets in te brengen tegen het goede spel van Atlético. Met nog één wedstrijd te spelen was de derde plek in de groepsfase al duidelijk en stond er alleen nog een flinke zak met geld op het spel in Glasgow. Zelfs die zak met geld werd niet behaald, nadat Feyenoord simpelweg niet goed genoeg speelde tegen een ook erg matig Celtic. Over het geheel was de Champions League net iets te hoog gegrepen, maar heeft Het Legioen wederom aan heel Europa laten zien op het hoogste niveau thuis te horen. In 2024 zien we hoever dat Feyenoord dit keer brengt in de Europa League.