''Het was vorig jaar al mooi, nu is de sfeer nóg beter''

Alireza Jahanbakhsh geniet volop van zijn tijd bij Feyenoord. De 29-jarige aanvaller weigerde afgelopen winter te vertrekken uit De Kuip. Jahanbakhsh voelde namelijk aan dat de ploeg van trainer Arne Slot wel eens geschiedenis kan gaan schrijven. Feyenoord staat bovenaan in de Eredivisie, neemt deel aan de TOTO KNVB Beker en kan donderdagavond de kwartfinale van de Europa League bereiken.

''De relatie tussen de spelers, in combinatie met de technische staf, is hier werkelijk ongelooflijk'', vertelt Jahanbakhsh in gesprek met De Telegraaf. ''Je ziet in de zomer heel veel spelers vertrekken. Er bleef een klein groepje over. En dan komen er net zoveel nieuwe, vooral jonge spelers die bijna allemaal minder ervaring hebben en ook nog uit het buitenland komen. Maar ik durf nu te zeggen dat de sfeer, samen met de eenheid in de groep, nóg beter is.''

Jahanbakhsh is als mentor belangrijk in de groep. ''Ik heb zelf die weg ook bewandeld. Ik was 19 jaar toen ik van Iran naar Nederland kwam. Als je nieuw in een land bent waarvan je de taal niet spreekt, dan heb je het vanzelf moeilijk. Ik probeer elke dag iedere speler te helpen en deze trainer weet ook hoe belangrijk het is dat we elkaar helpen. Niet alleen binnen de lijnen, ook buiten het veld. Daardoor hebben we niet alleen een goede sfeer, maar ook een mentaliteit in de groep die ongekend is.''

Feyenoord werkt een druk schema af en dat merkt de groep momenteel. ''Bijna het hele seizoen heb je steeds maar twee dagen om te herstellen. Als je dan, zoals vorige week, moet terugreizen uit het buitenland, kan het wel eens gebeuren dat je in de volgende wedstrijd als ploeg niet direct dezelfde energie kan brengen. Je wil die energie wel brengen, maar je krijgt dan gewoon niet de tijd om te herstellen van de vorige inspanning.''