Gimenez: "Sommige mensen zien mij al bij een andere club spelen"

Santiago Gimenez is niet alleen in Rotterdam een publiekslieveling, maar ook in Mexico is hij misschien wel de meest gevolgde Mexicaanse sportman. In een zeer uitgebreid interview op ESPN vertelt de Feyenoorder in gesprek met voormalig topspits en landgenoot Hugo Sanchez over zijn zelfvertrouwen, zijn toekomst en het nationale elftal van Mexico.

"Ik ben nog nooit in het Feyenoord-stadion geweest en jij bent de reden dat ik hier nu voor het eerst ben", begint Sanchez nadat hij de kleedkamer van Feyenoord binnenstapt. Voordat het interview wordt vervolgt, laat de voormalig international van Mexico weten het erg mooi te vinden. De oud-spits van Real Madrid vertelt dat de hele wereld kijkt naar de vervolgstappen van Gimenez en hij heel zijn thuisland laat genieten. "Om dit van jou te horen, is een hele eer voor mij. Voor een Mexicaan ben jij de beste, dus heel erg bedankt", reageert de spits van Feyenoord met een glimlach.

Nadat de twee Mexicanen elkaar wat complimentjes hebben gegeven, wordt er ook nog over serieuze onderwerpen gesproken. Sanchez: "Het is een mooi en indrukwekkend stadion. Het moet heel goed voelen om hier op het veld te lopen voor de volle tribunes. Je hebt ook het record van Luis Suárez verbroken. Daar moet ik je voor feliciteren. Wat vind je daarvan?" Voor Gimenez is het niet de eerste keer dat hij deze feiten te horen krijgt. "Ik ben er erg blij om. Scoren is altijd mijn doel geweest, daar weet jij alles van. Maar ik had nooit verwacht dat ik zoveel goals zou maken. Ik heb altijd hard gewerkt en ervan gedroomd om te scoren. Maar dat het nu is gebeurd, is echt fantastisch. Ik denk eigenlijk nooit aan de records. Ik probeer elke dag te doen wat ik moet doen."

Sanchez volgt de talentvolle spits van Feyenoord op de voet en ziet ook dat het harde werken in zijn eerste 1,5 jaar in Europa zijn vruchten heeft afgeworpen. "Wanneer je als spits begint te scoren, wordt je zelfvertrouwen aangewakkerd. Zo heb ik dat hier ervaren. Zowel de technische staf als mijn teamgenoten hebben vertrouwen in me. Het doelpunt is de kroon op het werk, maar mijn teamgenoten geven de pass. Zij helpen mij iedere dag. Daar ben ik ze dankbaar voor. Er zijn altijd pieken en dalen, maar als je volhoudt, komen er altijd mooie dingen op je pad."

"Ik maak overuren", vervolgt Gimenez op de vraag hoe hij zoveel vertrouwen blijft houden. "Na elke wedstrijd analyseer ik de beelden van de wedstrijd met mijn vader. Ik probeer aan al mijn zwakke punten te werken en mijn sterke kanten probeer ik nog beter te maken. Maar wat je zegt, klopt. Ik moet erom lachen want ze gaan er al vanuit dat je scoort, dus ze leggen de lat heel erg hoog. Het lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Godzijdank lukt het me. Het is aan ons om te scoren, maar daar is veel werk aan vooraf gegaan dat door andere mensen wordt gedaan. De middenvelders creëren de kansen voor ons."

Toekomst
Zoals bekend is Sanchez uitgesproken over de toekomst van Gimenez en vindt hij dat de spits van Feyenoord snel moet vertrekken. Toch doet de Feyenoorder het rustig aan. "Ik laat alles aan god over en probeer mijn werk te doen. Het belangrijkste is dat ik hier gelukkig ben. Als ik hier langer moet blijven, is dat prima. Ik zou het jammer vinden als ik hier weg moet. Ik hou van deze club en ik ben Feyenoord erg dankbaar. Maar dat hoort nou eenmaal wel bij voetbal. Ik laat alles aan god over. Wanneer hij het wil, gebeurt het. Het enige wat ik kan doen, is altijd klaarstaan voor wat komen gaat. Sommige mensen zien mij al bij een andere club spelen, maar ik leef graag in het heden en ik wil genieten van waar ik ben. Wat komt, dat komt en we zien wel wat de toekomst ons brengt."

Prijzenkast
Op zijn 22-jarige leeftijd heeft Gimenez al zes prijzen weten te winnen, waaronder het landskampioenschap met Feyenoord. Aan welke prijs hij de mooiste herinneringen heeft? "De Gold Cup denk ik. Het gedoe rondom het WK was net achter de rug. Ik had me nog niet bewezen in het nationale elftal. Het team had het erg zwaar door het mislukte WK. Dat hebben we van ons afgezet en dat was een grote opluchting. Toen scoorde ik ook nog de winnende goal in de laatste minuut. Dat was spectaculair. Voor mij is voor het nationale team spelen het belangrijkste."

Verschil met nationale elftal
Feyenoord heeft een bijzondere manier van voetballen, dat is iets dat ook in Mexico wordt gezien. Door de speelstijl van Arne Slot moet Gimenez makkelijk kunnen schakelen als hij in actie moet komen voor zijn nationale elftal. "Jij hebt dat vroeger vast ook meegemaakt. Het zijn totaal verschillende manieren van spelen. Het zijn andere spelers, andere trainers. Daardoor was het in bepaalde opzichten lastig om de knop om te zetten. Bij het Mexicaanse elftal en bij Feyenoord. Ook al probeer ik dezelfde voetballer te blijven, het is onmogelijk. Je moet die knop omzetten en doen wat de bondscoach van je vraagt. Maar wat ik wel met zekerheid kan zeggen is dat ik altijd alles wil geven voor mijn land. Ik doe altijd mijn uiterste best en dat zal ik ook blijven doen. Ik strijd voor Mexico voor mijn leven."