Selectie mist Gerard Meijer nog elke dag

Gerard Meijer is 74 jaar en werkt nog steeds bij zijn voetbalclub, Feyenoord. Sinds 1959 werkt hij al als verzorger bij de club, maar dit jaar is hij daarmee gestopt. Toch is hij nog steeds actief bij Feyenoord. Hij is nu Ambassadeur voor het leven, dat houdt in dat hij op allerlei plekken de club vertegenwoordigd als de directie geen tijd heeft. Het ziet ernaar uit dat hij de club nooit gaat verlaten, want wat hij zelf zegt: 'ik heb een overeenkomst voor het leven. Zolang ik gezond ben, gedreven ben en het naar mijn zin heb dan wil ik dit werk doen' De verzorger heeft na vijftig jaar trouwe dienst afscheid genomen van zijn vak en het publiek. In een volle Kuip werd hij na een slechte wedstrijd geëerd. Hij kreeg cadeaus van de club en de supporters. Iedereen besefte dat Gerard Meijer nooit meer op het veld zal komen om een speler te behandelen. Iedereen zong uit volle borst het lied ‘You’ll never walk alone’ en de sfeer in de Kuip was ontroerend, zelfs voor de stoerste hooligan. Gerard Meijer was zo blij dat hij, met zijn toen 73 jaar oude lichaam, het hele veld af rende om iedereen te bedanken. Ook verliet hij, als enige ooit tot nu toe, de Kuip via een helikopter en zwaaide hij nog één keer met zijn vertrouwde handdoekje uit het raam en verliet hij zijn oude baan. 'Ik was in Spanje op vakantie, Mario Been en Ben Wijnsteker waren er ook. Op een gegeven moment ging Mario terug voor de eerste training. Toen hebben Bennie en ik naar de foto's van mijn afscheid zitten kijken. Bennie
vroeg wat ik voelde en ik zei dat ik klaar was. Het is niet niks als je 50 jaar rond hebt gelopen tussen de speler in. We hebben een heel slecht jaar gehad, helaas, maar dat maakte het misschien makkelijker om afscheid te nemen,' aldus Meijer. Met dat slechte jaar bedoeld hij het slechte seizoen voor Feyenoord, maar ook zijn knieblessure waar hij vorig jaar aan geopereerd moest worden.

Gerard Meijer is een echte held onder alle Feyenoord supporters. Zo wordt zijn naam bij elke wedstrijd van de club wel gescandeerd door de duizenden fans. Ook nu hij geen verzorger meer is staan de supporters achter hem. Zo komt er een nieuw stadion voor de club en willen ongeveer twintigduizend supporters een Gerard Meijer Plein voor hem regelen. Het is nog geen gemakkelijke klus om het voor elkaar te krijgen, want normaal wordt een plein pas naar iemand vernoemd als hij dood of koninklijk is. 'Ik ben voor de vakantie opgebeld door een heel aardige man van de PVDA en die zei: 'meneer Meijer het is erdoor. Dit is een absoluut uniek iets, want alleen het koninklijk huis en mensen die overleden zijn kunnen dat krijgen.' Het is heel uniek. Dan besef je ook hoe men mij dus waardeert,' vertelt Gerard met twinkelende ogen en een glimlach. Wel moet de deelgemeente het nog goed keuren, maar Gerard verwacht dat het gaat lukken rondom het plein.

De oud verzorger krijgt veel steun van de supporters, maar ook is hij erg geliefd onder de voetballers. Als er wat is komen ze altijd naar hem toe. Zo kreeg Slory, op een trainingskamp in Spanje, een woede aanval. Hij was zelfs zo boos dat hij El Ahmadi een klap in het gezicht verkocht. Iedereen viel over hem heen en het werd dan ook groot uitgelicht in de media. Toen Gerard Meijer het hoorde was hij teleur gesteld in Slory en stuurde hem een sms'je. Direct kreeg hij er één terug van Slory met daarin: 'Ome Gerard bedankt, u begrijpt mij u kent me, maar ik heb nou zo dom gedaan. Hier heb ik zoveel spijt van, dit mag niet meer gebeuren.' Dit sms'je laat zien dat Gerard Meijer nog steeds een vertrouwenspersoon is voor de jonge spelers, maar ook voor de oudere spelers. Nu hij geen verzorger meer is, is hij minder vaak op de club en veel voetballers vinden dat erg jammer waaronder Jon Dahl Tomasson. 'Ik mis Gerard nu ook elke dag, het is gewoon een ontzettend goede man en ik heb hem lang meegemaakt dus ik ken hem ook heel goed.'

Iedereen die verbonden is met de club bewonderd hem en kan hem niet meer weg denken uit het Feyenoord beeld. 'Het is op zich natuurlijk al heel bijzonder dat als je Feyenoord zegt, gelijk Gerard Meijer in één adem erachteraan genoemd wordt. Gerard Meijer is Feyenoord,' aldus keeperstrainer Patrick Lodewijks. Gerard Meijer gaat nooit meer weg bij de club, tenzij het niet goed zou gaan met zijn gezondheid, maar tijdens het interview zag hij er top fit uit en zag je dat hij van zijn leven genoot. Het lijkt erop dat hij nog heel lang bij Feyenoord zal blijven en bijna alle spelers en trainers denken hetzelfde. 'Hij stopt niet. Hij blijft hier heel zijn leven,' vertelt Giovanni van Bronckhorst.

Ingezonden door Kevin Spanjersberg