Vlemmings: 'Wij kunnen ook van AZ winnen'

Onder leiding van interim-trainer Leon Vlemmings vindt Feyenoord zichzelf ineens weer terug in de strijd om een ticket voor de play-offs om Europees voetbal. Wat is er veranderd sinds het ontslag van hoofdtrainer Gertjan Verbeek? Vlemmings geeft Voetbal International tekst en uitleg.Met tien punten uit de laatste vier wedstrijden lijkt u met Feyenoord het lek boven te hebben.
Leon Vlemmings: 'Dat is wat mij betreft wel duidelijk zichtbaar als je kijkt naar de resultaten. Voetballend kan en moet het beter, vind ik. In balbezit spelen we fases goed voetbal, maar het verval is te groot. We wisselen tijdens wedstrijden goed nog te vaak af met slecht. Dat moet er wel uit, al compenseren we momenteel veel met de wedstrijdmentaliteit. Er staat nu een groep met spelers die voor elkaar door het vuur willen.'

Hoe verklaart u de wisselvalligheid in het spel van uw ploeg?
'Het vertrek van Gertjan Verbeek heeft invloed gehad op de spelers, terwijl we ook nog te maken kregen met supporters die zich tegen de ploeg keerden. Die fase moesten we goed zien door te komen, terwijl we óók nog het probleem hadden dat we niet te ver op de ranglijst konden terugzakken. Nu de rust is weergekeerd en de fans weer achter de ploeg staan, zie je het voetbal langzaam beter worden. Maar het is ook logisch dat het nog niet negentig minuten top is.'

Feit is dat Feyenoord nu ineens weer meedoet.
'We kunnen nog wat van het seizoen maken, ja. Die wetenschap inspireert. Je merkt het ook aan de ploeg. De spelers willen revanche voor de eerste seizoenshelft en dat kan door ons te plaatsen voor Europees voetbal. Ik heb dat altijd als doel gehad, ook in de moeilijke tijd. Op zulke momenten moet je zoeken naar uitdagingen, doelen en niet naar beneden kijken. Dat zorgt voor negativisme, terwijl deze groep juist behoefte had aan positivisme.'

Als het lukt, hoe schat u die prestatie dan in?
'Als een prestatie van groot formaat. Vergeet niet dat we van ver komen. Het gat met de negende plaats was ook meer dan acht punten. Erg groot, ja, maar dat was ook het aantal wedstrijden dat we nog hadden te spelen. We zijn er overigens nog lang niet, al hebben we een aantal stappen gezet. De eerste was de moeilijke tijd die we hebben overleefd, de tweede was het verkleinen van het gat met de clubs boven ons.'

Als Feyenoord zich voor de play-offs wil plaatsen, moet het zondag een goed resultaat halen tegen AZ, de aanstaande kampioen.
'Ik kijk uit naar die wedstrijd. We hebben gewonnen van NAC Breda en PSV, maar AZ is de koploper en best voetballende ploeg in de Eredivisie. Ik ben benieuwd hoe ver wij zijn. Maar als NAC daar kan winnen, kan Feyenoord het ook.'