El Ahmadi brengt balans bij Feyenoord

Zijn initialen staan geborduurd op de borst van zijn lamswollen trui. 'K.E.A.' staat er in sierlijk gekrulde letters, maar op de dag van FC Twente-Feyenoord (1-1) is die informatie eigenlijk overbodig. Iedereen in de catacomben van de Grolsch Veste kent Karim El Ahmadi.De begaafde middenvelder die opgroeide bij FC Twente, geeft in het heden vorm aan Feyenoord. Letterlijk, want sinds El Ahmadi fit is, krabbelt de Rotterdamse club langzaam overeind. Na het zwaarbevochten gelijkspel benoemt Feyenoord-trainer Gertjan Verbeek hem specifiek als de man die het verschil maakt.

'Dat doet Karim niet in zijn eentje, maar met hem erbij voetballen we wel een stuk gemakkelijker', aldus Verbeek. 'Gewoon omdat hij een heel goede voetballer is, die kan controleren én aanvallend van waarde is.'

El Ahmadi werd groot in de Enschedese wijk Wesselerbrink, niet ver van het oude Diekman-stadion. Een kind van de stad, doorgestroomd vanuit de jeugd en écht goed geworden onder Fred Rutten. Die trainer turnde hem ruim twee jaar geleden om van een wisselvallige vleugelspeler tot een intelligente, fijnbesnaarde middenvelder.

Vijf seizoenen speelde El Ahmadi in het eerste van FC Twente, totdat Feyenoord vorig jaar zijn laatste miljoenen bij elkaar schraapte om de technicus te kunnen halen. 'Enschede is toch mijn stekkie', zegt El Ahmadi na de wedstrijd tegen zijn oude club, handen schuddend met iedereen die voorbij komt.

'In Rotterdam zat ik de eerste maanden veel alleen, dat is toch wennen. Op een vrije dag rijd ik nog steeds graag naar Twente, om even mijn familie en vrienden te zien.'

Door een liesbreuk kende El Ahmadi een valse start in de Kuip, maar de laatste weken maakt de middenvelder zijn forse prijskaartje – vijf miljoen euro – alsnog waar. Kalm bewaakt hij de balans op het middenveld, naast aanvoerder Giovanni van Bronckhorst. Van achteruit opbouwen is mét El Ahmadi in het elftal opeens een stuk eenvoudiger, omdat de Feyenoorder iedere bal wil hebben en hem zelden weer verliest.

'Mijn rol is wel wat anders dan bij FC Twente', aldus El Ahmadi. 'Hier speel ik meer positiegebonden, als een echte rechtshalf. Bij Twente hadden de middenvelders de vrijheid om voortdurend door elkaar te bewegen. Dat is in ons spelsysteem anders, maar het gaat steeds beter volgens mij. Zoals we bij Feyenoord allemaal wat beter beginnen te spelen.'

Niettemin mochten de Rotterdammers zich gelukkig prijzen met het gelijkspel. Met opnieuw een zwaar gehavend elftal had Feyenoord het lange tijd moeilijk met FC Twente, dat in driekwart van de wedstrijd domineerde. Vooral het laatste halfuur wankelde Feyenoord, onder vuur genomen door een lange reeks corners en vrije trappen.

Specialist Theo Janssen raakte de lat, schoot in blessuretijd nét naast en slingerde een dozijn vrije trappen voor het doel, maar Henk Timmer bezweek niet. Ook niet nadat de linkerpink van de keeper uit de kom was geschoten en de Rotterdamse clubarts met spoed in actie moest komen. Op de momenten dat Timmer er niet aan kwam, bleef de Feyenoord-defensie overeind.

Voor rust voltrok zich in Enschede een rommelig schouwspel. Met liefst zeven tieners in zijn selectie besloot Feyenoord achterover te leunen, terwijl FC Twente in balbezit vaak slordig speelde.

Een bevlieging van Eljero Elia brak de wedstrijd open. Op snelheid sprintte de linksbuiten langs Feyenoorder Dwight Tiendalli, die binnen het strafschopgebied onnodig in de fout ging. Blaise N'Kufo benutte de terecht toegekende strafschop: 1-0.

Nadat Youssouf Hersi nog een enorme kans had gemist, hervond Feyenoord zichzelf enigszins. Vooral in de fase na rust, toen de Rotterdamse ploeg zijn beste voetbal liet zien. Een actie van Luis Pedro, voor het eerst in de basis, leidde tot de gelijkmaker. Edson Braafheid tikte de A-junior onderuit, waarna Makaay de strafschop van N'Kufo vrijwel exact kopieerde: 1-1.

FC Twente zette aan en was geregeld dreigend, maar tot uitgespeelde kansen kwam de ploeg zelden. Ook niet toen invaller Michael Mols met een hamstringblessure uitviel en Feyenoord in de slotfase met tien man verder moest.

'Er was wel veel druk, maar tactisch hadden we grip op FC Twente', vond El Ahmadi, die van Verbeek toestemming kreeg om na de wedstrijd nog wat langer in Enschede te blijven. 'Ik kan wel leven met deze uitslag', aldus El Ahmadi. 'Een punt halen in Enschede, daar tekent tegenwoordig bijna iedereen voor.'