"We beginnen op Fortis te lijken"

Alsof het allemaal nog niet zorgelijk genoeg is bij Feyenoord, begint het toestel van Lithuanian Airlines halverwege Rotterdam en Zweden opeens hevig te schommelen.,,We lijken Fortis wel,’’ mompelt een zakenrelatie achterin het vliegtuig. ,,Nog even en we duiken in een noodvaart naar beneden met z’n allen.’’



Ironie is verleidelijk op weg naar Boras, het Zweedse slaapstadje waar Feyenoord aantreedt voor zijn UEFA Cup-duel met Kalmar FF. De Rotterdamse club moet met een lading jeugdspelers een 1-0 nederlaag zien goed te maken, hoofdsponsor Fortis verkeert in een diepe crisis en het vliegtuig naar Zweden is beschikbaar gesteld door een onduidelijke Oost-Europese maatschappij. En dan is er nog het veelbesproken gouden jubileumshirt, dat mogelijk na vanavond al in de uitverkoop kan bij de Fanshop.



De staat van Feyenoord begint onwerkelijke vormen aan te nemen. Kort voor vertrek naar Scandinavië haakten ook Henk Timmer en Jon Dahl Tomasson definitief af, als de nummers tien en elf op de lijst van geblesseerden. Teammanager Bas van Noortwijk moest nog vol in de beugels om achttien spelers op de juiste lijst van de UEFA te krijgen. Alleen in het beloftenteam en de A1 bleken nog wat voetballers beschikbaar.



Zoals Kostas Lamprou, een net 17-jarige keeper uit de A-jeugd. De jonge Griek neemt vanavond op de bank plaats omdat ook derde doelman Darley Ramon Torres geblesseerd afhaakte. Ook Dwight Tiendalli werd weer eens opgetrommeld, een speler die intern al zo goed als afgeschreven was. Met drie tieners (Kermit Erasmus, Kevin Wattamaleo, Michal Janota) en de net herstelde Karim El Ahmadi kreeg Verbeek zijn selectie compleet. Zoeken naar lichtpuntjes is momenteel lastig bij Feyenoord. De laatste vijf uitwedstrijden die de Rotterdamse club in competitieverband speelde, gingen alle vijf verloren. Iedere keer met drie doelpunten tegen, zoals onlangs tegen Heracles (3-1) en FC Groningen (3-1). Vanavond moet de ploeg minimaal twee keer scoren om zich te plaatsen voor de groepsfase van het UEFA Cup-toernooi, terwijl één tegentreffer al desastreus kan zijn.



Het duel in Zweden is niet alleen sportief, óók in financieel opzicht cruciaal voor Feyenoord. De club nam plaatsing voor de poulefase op in de begroting. Verlies tegen Kalmar FF betekent een gemis aan inkomsten van ongeveer een miljoen euro, zo rekende financieel directeur Onno Jacobs voor. Een fortuin voor een club die amper een cent te makken heeft.



Toch weigert Gertjan Verbeek zich te laten verleiden tot doemdenken of excuses. ,,Ondanks alle tegenslag heeft dit Feyenoord wél laten zien dat het in staat is de rug te rechten,’’ aldus de trainer. ,,Dat hebben we laten zien tegen Ajax én tegen FC Groningen, met tien man. Daarom geloof ik zeker in onze kansen. Voor Kalmar is 1-0 ook een lastige tussenstand. Want gaan ze verdedigen of zoeken ze juist de aanval? Terwijl onze opdracht heel simpel is: wij moeten aanvallen en we hebben niets te verliezen.’’



Dat zijn ploeg de laatste training op het kunstgras van de Boras Arena heelhuids doorkwam, was een meevaller op zichzelf. Feyenoord moest wel even geduld hebben, omdat een jeugdwedstrijd in hetzelfde stadion op strafschoppen uitdraaide. Kalmar FF speelt in Boras omdat het eigen stadion - op 280 kilometer afstand - niet aan de eisen van de UEFA voldoet. ,,In feite speelt ook Kalmar een uitwedstrijd,’’ aldus Verbeek. ,,Ik ben benieuwd hoe ze daarmee omgaan.’’