Klassieker als voorbode van toekomst

Feyenoord-Ajax schetste het Nederlandse voetbal van de toekomst. Piepjong talent, met daarbij een handvol routiniers en exoten. 'We kunnen niet meer anders.' Georginio Wijnaldum sprintte onder luid applaus in de richting van de zijlijn en trof daar een ploeggenoot, die qua leeftijd gemakkelijk zijn vader had kunnen zijn. Michael Mols (37) verving het 17-jarige Feyenoord-talent in de meeslepende Klassieker tegen Ajax, zondagmiddag om een uur of twee.Wie het wilde zien, zag in die wissel het eredivisievoetbal van de toekomst. Een piepjong talent, hand in hand met een speler die al een lange carrière achter zich heeft. Een beeld dat alleen maar werd versterkt door het opstellingsformulier van Feyenoord. Daarop prijkte een kwartet voetballers met het nat nog achter de oren, omringd door ervaren krachten zoals Henk Timmer, Roy Makaay en Jon Dahl Tomasson.

'Dat is de kant die we opgaan,' zei trainer Gertjan Verbeek na afloop. 'Spelers gaan steeds sneller naar het buitenland, waardoor het steeds moeilijker wordt om voetballers tussen de – grofweg - 24 en de 30 aan je te binden.' Min of meer uit nood geboren heeft Feyenoord die ontwikkeling vertaald naar zijn technische beleid. De Rotterdamse club haalde een lange stoet dertigers binnen met een goede staat van dienst, om de selectie snel een kwaliteitsimpuls te geven. 'Maar óók om de jeugd verder te helpen,' zei technisch directeur Peter Bosz er steevast bij. 'De oudere spelers moeten eraan bijdragen dat de jonkies zich sneller en beter ontwikkelen. Want talent hébben we bij Feyenoord.'

Vanwege een waslijst aan blessures stond de Rotterdamse jeugd zondagmiddag vol in de schijnwerpers van de Kuip. Feyenoord trad aan met een middenveld van gemiddeld negentien jaar, dat knap overeind bleef tegen Ajax. 'Mooi om te zien,' aldus Bosz. 'Leroy Fer is pas achttien, maar speelde al zijn tweede Feyenoord - Ajax. En op de bank hadden we ook nog jongens zitten die rechtstreeks uit de jeugd komen, zoals Schet, Janota en Wattamaleo.'

Ook Ajax had een jeugdig gezicht, met tal van spelers uit de eigen opleiding. Zo kreeg Gregory van der Wiel opnieuw de voorkeur boven de Uruguayaanse aankoop Bruno Silva, met mooie duels tussen de jonge Ajacied en Diego Biseswar tot gevolg. De club heeft zijn technisch beleid wat anders vormgegeven, maar ook Ajax geeft – ouderwets – het woord aan de jeugd.

Waar Feyenoord op de transfermarkt zijn pijlen richtte op routiniers met een Nederlandse achtergrond, daar zoekt Ajax de toegevoegde waarde in een select aantal spelers met exceptionele kwaliteiten. Voor voetballers in de categorie Miralem Sulejmani of Luis Suárez, zo beredeneert Marco van Basten, moet een topclub miljoenen uit willen trekken. Vul dat aan met talentvolle eigen jeugd en voilà, daar is het Ajax van de toekomst.

'Als Nederlandse profclub zul je creatief moeten zijn, we kunnen niet anders', aldus Bosz, die bij Feyenoord een fractie heeft te besteden van wat Ajax kan uitgeven op de transfermarkt. 'In het hedendaagse voetbal ontkom je er vaak niet aan dat voetballers rond hun 23ste of nog jonger de stap naar het buitenland maken. En goede spelers uit de zogenoemde middengroep, rond de 25 jaar, zijn voor Nederlandse clubs bijna niet meer te betalen. Die spelen vrijwel allemaal in de grote Europese competities.'


Die ontwikkeling is niet nieuw, maar het duurde even totdat de Nederlandse topclubs er een passend antwoord op vonden. Alleen PSV bleef feitelijk overeind in de nieuwe economie van het voetbal, dankzij een uitstekend scoutingapparaat. Feyenoord hanneste jarenlang met middelmatige buitenlanders uit alle windstreken en Ajax haalde vorig jaar nog voetballers uit de categorie Laurent Delorge, Kennedy Bakircioglu en Jürgen Colin. Stuk voor stuk zette Van Basten hen bij het grof vuil.

Bij Feyenoord wordt de selectie ook opgeschoond, zij het stap voor stap. 'Kwaliteit moet centraal staan in alle keuzes die we maken,' vindt Bosz. Zonder geld en met een krappe selectie ontkomt trainer Gertjan Verbeek er voorlopig echter niet aan soms een beroep te doen op spelers die eigenlijk tekort komen, zoals Serginho Greene of Danny Buijs.

Maar de jeugd moet dit seizoen steeds nadrukkelijker aan bod komen in Rotterdam. 'Toen ik hier kwam kreeg ik veel commentaar over hoe oud ons elftal was,' aldus Verbeek. 'Maar tegen Ajax heeft iedereen kunnen zien dat dat maar relatief is. Met al die jonge jongens heeft deze selectie qua leeftijd wel degelijk balans. Het is alleen een ander soort balans dan vroeger.'