Verbeek schrok zich een hoedje

Geïmponeerd door de sfeer in het volgepakte Estadio Da Luz, waar de thuisploeg zich officieel presenteerde aan de eigen aanhang, liet Feyenoord zich vooral in de beginfase volledig verrassen."De spelers van Benfica vlogen er meteen bovenop," aldus Timmer, die vol aan de bak moest.

Timmer hield zijn ploeg in de eerste helft met een aantal prima reddingen op de been en werd zowel voor als na rust gered door de paal op schoten van Oscar Cardozo en José Antonio Reyes. "Je staat er niet voor niets," relativeerde de Feyenoord-uitblinker zijn rol. "Voor een keeper was dit een aardige wedstrijd. Benfica kreeg veel kansen en dan is het natuurlijk wel lekker dat er niet vier goals invliegen."

Alleen op een knal van Cardozo bleef Timmer halverwege de tweede helft het antwoord schuldig. Na een passje van Aimar liet invaller Danny Buijs zich binnendoor verrassen door de sterke Paraguayaanse spits, die diagonaal raak schoot.

Een grote nederlaag bleef de Rotterdammers, die een afzwaaier van Michael Mols als enige kans konden noteren, bespaard. "Henk stond goed te keepen," was trainer Gertjan Verbeek blij met zijn doelman. "Hij hield ons overeind. We werden in de eerste helft dusdanig overrompeld dat we de deur achterin wagenwijd opengooiden. Ik schrok me in die fase een hoedje. Er ging in de eerste 25 minuten zoveel fout, dat er ook niets meer aan te coachen viel."

Gezien de voorbereiding op het duel was de matige start van Feyenoord allerminst verrassend. Een dag voor het bliksembezoek aan Lissabon speelde de ploeg van Verbeek nog tegen hoofdklasser Excelsior Maassluis. "De meeste spelers lagen vrijdagavond om een uur of twaalf in bed en stapten de volgende dag om zeven uur weer in de auto," aldus Timmer. "En dan moesten we op de luchthaven ook nog anderhalf uur wachten op onze spullen. Niet ideaal, maar wel een goede les. In de Europa Cup kun je dit soort dingen straks ook meemaken."

Ook op het veld kreeg Feyenoord een aantal wijze lessen. Timmer: "Benfica is geen Excelsior Maassluis. Tegen dit soort ploegen kun je niet freewheelen.’’

Dat ondervond met name Ron Vlaar, die voor het eerst sinds zijn knieblessure in de basis mocht starten. Omdat Kevin Hofland na zijn rentree in Maassluis niet fit genoeg bleek om een dag later al weer een wedstrijd te spelen, vormde Vlaar het verdedigingscentrum met André Bahia. Dat ging met horten en stoten.Br>
"Vlaar speelde in balbezit een ongelukkige wedstrijd," aldus Verbeek. "Het meeste gevaar van Benfica ontstond op momenten dat wij de bal hadden. In de tweede helft hadden we het wel aardig voor elkaar. We creëerden echter te weinig. We hadden al moeite genoeg om defensief overeind te blijven."

Vlaar werd in de rust naar de kant gehaald. Dat had overigens niets met zijn spel te maken. Net als Tomasson en Mols werd hij uit voorzorg gewisseld. Tim de Cler speelde voor het eerst deze voorbereiding negentig minuten.

Verbeek moet hopen dat zijn ziekenboeg snel leegloopt. "Het is duidelijk dat we er nog niet zijn," sprak de Feyenoord-trainer. "Benfica is de nummer vier van Portugal. Het gat met ons is te groot. We missen vijf, zes potentiële basisspelers. Met de selectie die we nu hebben, moet je blij zijn als je bij de eerste negen kunt eindigen. Zo reëel moet je zijn."

"Het gemis van zoveel spelers kunnen wij niet opvangen," zegt Timmer. "Resultaten in de voorbereiding zeggen me helemaal niets. Ik vind dat we hier niet zo zwaar aan moeten tillen. Benfica begint volgende week aan de competitie. Wij hebben nog een paar weken."