Hart De Guzman klopt voor Oranje

Als lid van de olympische selectie zet Feyenoorder Jonathan de Guzman de volgende stap in zijn leven als Nederlander.Wandelend langs de baai van Kowloon keek Jonathan de Guzman verwonderd om zich heen. Het uitzicht op Hongkong Island, het gekrioel op straat, de hallucinerende hoogbouw. In niets lijkt deze wereld op Scarborough, het lommerrijke Canadese stadje waar hij als kind opgroeide.

"Ik heb al best veel foto’s gemaakt," vertelt De Guzman. "We zijn hier in de eerste plaats voor het voetbal, maar toch is het bijzonder om hier te zijn. Anders dan overal waar ik geweest ben. Als ik straks thuis ben, kan ik mijn vrienden en familie laten zien hoe het hier is."

Zijn aanwezigheid in Azië is op zichzelf al bijzonder. De jongen die in Canada werd geboren loopt dezer dagen in een Asics-trainingspak met oranje tulpen, het logo van het NOC*NSF, stevig op de mouw gestikt.

De Guzman maakt deel uit van de officiële olympische equipe van Nederland. "Toen ik als twaalfjarige naar Nederland kwam had ik dat nooit kunnen denken," aldus De Guzman. "Het idee is best vreemd, maar ook wel mooi."

De beslissing nam hij al eerder, maar op de Olympische Spelen krijgt het Nederlanderschap van De Guzman straks een extra dimensie. Alsof zijn keuze nóg definitiever is dan een paar maanden geleden, toen hij voor het eerst zijn jawoord gaf aan Oranje.

"Toch voelt dat op dit moment niet echt zo," zegt hij zelf. "Dat komt doordat ik er hiervoor al lang over heb kunnen nadenken, vermoed ik. Ik heb die knoop destijds doorgehakt en sta er nog steeds achter."

In Canada werd extreem verdeeld gereageerd op het besluit van De Guzman. Journalist en opiniemaker Gerry Dobson vond dat de Canadese voetbalfans 'recht hebben zich verraden te voelen'. Anderen hadden juist alle begrip voor de Feyenoorder, ook gezien de desolate staat van de nationale voetbalploeg van Canada. De Guzman en eerder Owen Hargreaves hebben groot gelijk dat ze voor hun eigen ambities kiezen, vonden zij.

"Voor mij is het belangrijkste dat mijn familie me heeft gesteund in mijn beslissing," zegt De Guzman. "En ook mijn vrienden van vroeger reageerden heel begripvol. Dat heeft me goed gedaan."

Zijn gevoel bij de Olympische Spelen kreeg vorm in 1996. Thuis in Scarborough keek De Guzman naar de gouden sprint van Donovan Bailey, op de 100 meter in Atlanta. "Ik weet nog dat we met de hele familie naar die wedstrijd keken. En dat Bailey dat jaar uitgroeide tot een nationale held in Canada. Als ik aan de Spelen denk, is dat het eerste moment dat in me opkomt."

Opmerkelijk detail: Donovan Bailey werd geboren op Jamaica en verhuisde pas op zijn dertiende naar Ontario. Een vergelijking die ook in de Canadese pers werd uitgelicht toen De Guzman voor Nederland koos. "We hebben het Bailey ook nooit kwalijk genomen dat hij zich in zijn hart Canadees voelt," schreef The National Post. "Waarom mag Jona zich dan geen Nederlander voelen?"

Dat De Guzman deel uitmaakt van de definitieve olympische selectie van Foppe de Haan, lag in mei nog niet zo voor de hand. Op een trainingskamp in het Zweedse Malmö was de bondscoach ronduit kritisch over de middenvelder. Het was allemaal veel te vrijblijvend, vond De Haan, die hetzelfde euvel zag bij De Guzmans clubgenoot Luigi Bruins. "Of me die kritiek verbaasd heeft? Nou, in Zweden heb ik in totaal maar een minuut of veertig gespeeld. Dus echt veel heb ik me toen niet kunnen laten zien."

Wel voelde de Feyenoorder dat zijn selectie kantje boord was. "Je kon van tevoren wel aanvoelen dat Luigi en ik er niet allebei bij zouden zijn, door wat de trainer over ons had gezegd. Toen ik het telefoontje kreeg, was ik vooral heel blij. Ik heb gelijk gebeld naar mijn broer Julian (speler van Deportivo La Coruña en Canadees international, red.), dat doe ik bijna iedere dag. Hij feliciteerde me, vond het prachtig dat ik op zo’n groot toernooi mag gaan spelen."

Het elftal van De Haan ontbreekt bij de olympische openingsceremonie in Peking op 8 augustus, omdat het een dag eerder al zijn eerste groepswedstrijd speelt tegen Nigeria. De Guzman hoeft in het Olympisch Stadion dus niet in dezelfde optocht te lopen als de Canadese equipe. "Dat was misschien een gek idee geweest. Al doet het Canadese voetbalelftal natuurlijk niet mee. Maar hoe dan ook, het voelt gewoon goed om deel uit te maken van dit team. Ik voel me Nederlander, we hebben een goed elftal en de Olympische Spelen zijn een prachtig evenement."

Zijn kansen op een basisplek zijn dankzij een goede invalbeurt tegen België vergroot. De Guzman kan bovendien op meerdere posities uit de voeten. "In de oefenwedstrijden tegen Kameroen en Ivoorkust zal ik me moeten bewijzen. Het is aan mij, iedereen zal een eerlijke kans krijgen van de trainer. Want een basisplaats is natuurlijk wel het doel. En een medaille, natuurlijk. Daar zijn we hier voor."