Prijs eredivisiekanaal onzeker

Het was al met al een gelikte goed-nieuws-show, maar de belangrijkste vraag bleef donderdag bij de officiële presentatie van Eredivisie Live, het nieuwe televisiekanaal van de eredivisieclubs dat vanaf 29 augustus operationeel is, onbeantwoord.Pas vrijdag, aan het eind van de middag, weten voetballiefhebbers welke prijs zij maandelijks aan de distributeurs moeten betalen om thuis naar rechtstreekse beelden van de wedstrijden uit de eredivisie te kijken. Vermoedelijk ligt dat bedrag tussen de tien en de vijftien euro, maar de kabelaars geven daar pas vrijdag definitief uitsluitsel over. Per distributeur kan de bijdrage die de kijker moet betalen variëren.

"Natuurlijk zou het mooi zijn geweest als we bij de presentatie van ons kanaal meteen de prijs die de kijker moet betalen, hadden kunnen noemen," erkent Michael van Praag, president-commissaris ECV, het samenwerkingsverband van de clubs uit de eredivisie. "Maar dat is een zaak van de distributeurs zelf. Die kunnen zelfstandig een prijs bepalen."

Alle signalen wijzen er op dat de voetballiefhebber minimaal tien euro per maand kwijt is om, naast de samenvattingen die de NOS komend seizoen op het open net uitzendt, live voetbal op de buis te zien. "Een faire prijs," vindt Alex Tielbeke, directeur ECV. "Vergeleken met wat in het buitenland wordt betaald is dit alleszins redelijk."

Dé hamvraag is nog in hoeverre voetbalfans bereid zijn extra te betalen om hun favoriete sport op televisie te kunnen zien. Eerdere experimenten, zoals Sport 7, Versatel en Tele2, zijn immers uitgedraaid op financiële debâcles. "Dat was in een andere tijd," countert Van Praag. "Nu al beschikken 400.000 huishoudens over digitale televisie. Dat aantal zal komende jaren alleen maar groeien."

De clubs zelf zijn razend enthousiast over het eredivisiekanaal dat de ECV in korte tijd uit de grond heeft gestampt. Chris Woerts, commercieel directeur bij Feyenoord: "Dit is een prachtig concept. Vanuit Europa, maar ook vanuit de VS is er al veel belangstelling. Normaliter krijgt degene die het hoogste biedt de uitzendrechten, maar nu houden we een belangrijk gedeelte van het pakket helemaal in eigen hand. We lopen daarmee in het internationale medialandschap voorop."

Alex Tielbeke en Frank Rutten, de twee directeuren van de ECV, beloven de clubs gouden financiële bergen als Eredivisie Live bij de voetballiefhebbers aanslaat. Tielbeke: "De digitalisering is niet tegen te houden. De markt groeit en groeit. Een belangrijk gedeelte, minimaal 60 procent, van de 400.000 huishoudens die nu al digitale televisie hebben, hopen we vast te houden. Daarna moeten we met 150 à 200.000 kijkers per jaar groeien. Ons uitgangspunt is dat we binnen vijf jaar op minimaal één miljoen zitten. Dan is het kassa voor de clubs."

Rutten aanvullend: "Als we dat halen, en onze prognoses zijn écht reëel, zelfs nog behoudend ingeschat, levert dat de clubs binnen vijf jaar drie maal zo veel inkomsten op, als in de oude situatie het geval was." Een simpele rekensom leert dat de clubs dan, exclusief de bijdrage van de NOS, minimaal 100 miljoen euro kunnen verdelen. "Spectaculair ," vindt Rutten.

In stadion Galgenwaard in Utrecht was donderdag bij de presentatie al een voorproefje te zien van wat Eredivisie Live vanaf 29 augustus te bieden heeft. Dat zag er alleszins redelijk uit. "De voetballiefhebber krijgt alles wat het spel zo boeiend maakt", zegt Paul Romer, algemeen directeur Endemol Nederland. "De wedstrijden, maar ook nieuws, achtergronden en alle emotie die bij voetbal horen. Zeven dagen per week, maar het draait primair om het weekeinde."

De kijker van Eredivisie Live zal vanaf 29 augustus veel vertrouwde gezichten terugzien. De meeste namen lekten afgelopen dagen al uit, zoals die van Humberto Tan, Jan van Halst, Jan Joost van Gangelen, Leo Driessen, Johan Derksen, Wilfred Genee, Martijn Lindenberg en de Brit Gary Lineker. Inmiddels heeft ook Mario Been een bijbaan bij het voetbalkanaal gevonden.