Voorbeschouwing sc Heerenveen - Feyenoord

Giovanni van Bronckhorst heeft er alle vertrouwen in dat Feyenoord via de play-offs alsnog een ticket voor Europees voetbal kan bemachtigen. Dat zei hij woensdagmiddag in de officiële persruimte van De Kuip, waar hij onder grote belangstelling van Nederlandse en buitenlandse media zijn eerste persconferentie gaf als hoofdtrainer. ‘We hebben nog vier kansen om te bereiken wat we graag willen. Daar moeten we vol voor gaan, wat er ook gebeurt’, klonk het strijdbaar.

De oer-Feyenoorder twijfelde naar eigen zeggen geen moment, toen de clubleiding hem zondagavond benaderde om de plaats van de ontslagen Fred Rutten in te nemen. Aanvankelijk zou Van Bronckhorst pas volgend seizoen als eindverantwoordelijke voor de groep komen te staan. ‘Natuurlijk had ik liever gehad dat we de competitie goed hadden beëindigd, met de staf waarmee we het hele seizoen hebben gewerkt. Toch sta ik volledig achter deze keuze. Ik ben hier ooit als kleine jongen begonnen en dat ik nu hoofdtrainer ben, is een droom die uitkomt.’

Toch beseft Van Bronckhorst dat het moment van instappen verre van ideaal is, nadat Feyenoord door een reeks slechte resultaten de derde plaats kwijtraakte en veroordeeld is tot het spelen van play-offs. ‘Normaal gesproken is het zo dat je aan een seizoen begint met een voorbereiding van zes weken, terwijl er nu binnen een paar dagen twee belangrijke wedstrijden wachten’, glimlachte Gio, die daarmee verwees naar het aanstaande tweeluik met SC Heerenveen.

Van Bronckhorst greep de afgelopen dagen onder meer aan om gesprekken te voeren met zijn spelers, zowel individueel als in groepsverband. De belangrijkste boodschap die hij daarbij probeerde over te brengen, is om in de komende duels als team te opereren. ‘Dat hebben we bijvoorbeeld niet gedaan nadat we tegen PEC Zwolle op achterstand kwamen’, zei de voormalig topverdediger. ‘Het is zaak om de komende dagen op de juiste wijze met eventuele tegenslag en de druk om te gaan.’

Dat Van Bronckhorst ondanks de teleurstellingen van de voorbije weken vertrouwen heeft in een goede afloop van de play-offs, baseert hij onder meer op het hoge niveau dat Feyenoord eerder dit seizoen wist te halen. ‘Bijvoorbeeld tegen Ajax en PSV, terwijl de thuiswedstrijd tegen Sevilla misschien wel het beste voorbeeld is. Dit seizoen hebben we ervaren hoe geweldig het is om dat soort duels te spelen. Dat moet voor ons een motivatie zijn voor de play-off wedstrijden, want daarin kunnen we ons opnieuw plaatsen voor Europees voetbal. Dat is voor de hele club van groot belang.’

DE TEGENSTANDER

In de voorbereiding op de dubbele confrontatie met Feyenoord in de play-offs laat SC Heerenveen niets aan het toeval over. Dat blijkt wel uit het feit dat de Friezen in de dagen voorafgaand aan de eerste ontmoeting van komende donderdag een speciaal trainingskamp belegden in het Gelderse Garderen, om daar in alle rust toe te werken naar de finales die moeten leiden tot een ticket voor de voorrondes van de Europa League.

‘We gaan daar onder meer besprekingen houden en beelden bekijken van de tegenstander’, zo vertelde trainer Dwight Lodeweges over het trainingskamp. Ongetwijfeld zullen daarbij ook de eerdere ontmoetingen met Feyenoord van dit seizoen voorbij komen, duels waarin Heerenveen de Rotterdammers het vuur aan de schenen legden. Dankzij goals van Simon Thern en Sam Larsson (2) zegevierden de Friezen in februari thuis met 3-1, terwijl beide ploegen elkaar eerder in De Kuip op 1-1 hielden.

Het zijn resultaten waaruit Heerenveen moed kan putten voor de krakers van donderdag en zondag. Bovendien weten de Friezen het Feyenoord de laatste jaren vaker lastig te maken. Dat blijkt opvallend genoeg ook uit de uitslagen van de laatste vijf gespeelde edities in De Kuip, waarvan er vier onbeslist eindigden.

Alle goede voortekenen ten spijt, is het niet zo dat men in Friesland helemaal gerust is op een goede afloop. Tegenstander Feyenoord wist weliswaar de laatste vijf competitieduels niet te winnen, ook de laatste competitiezege van Heerenveen dateert alweer van dik een maand geleden (5-2 tegen AZ). Afgelopen zondag werd de reguliere competitie voor eigen publiek afgesloten met een 1-3 nederlaag tegen FC Twente.

Zo bezien is Feyenoord niet de enige ploeg die de afgelopen periode te maken kreeg met een vormdip, al had deze voor Heerenveen vanwege de al zekere deelname aan de play-offs geen directe consequenties. In de aanloop naar de beslissende duels van donderdag en zondag is het vooral de vraag welke van de twee teams erin slaagt zich op tijd te herpakken.

SC Heerenveen – Feyenoord
Donderdag 21 mei om 18.30 uur in het Abe Lenstra Stadion
Scheidsrechter: Makkelie