Voorbeschouwing AZ - Feyenoord

Feyenoord reist komende zondag naar Alkmaar in de wetenschap dat het zeer goede zaken kan doen in de strijd om de derde plaats in de Eredivisie, die recht geeft op directe plaatsing voor Europees voetbal. Bij een overwinning vergroten de Rotterdammers de afstand tot naaste belager AZ namelijk naar zeven punten. ‘Het is duidelijk dat we een grote stap kunnen zetten’, sprak trainer Fred Rutten vrijdag tijdens zijn vooruitblik in De Kuip.

De kracht van de Alkmaarders, die eerder dit seizoen een gelijkspel wegsleepten uit De Kuip, schuilt volgens Rutten vooral in de teamgeest van de ploeg. ‘Ze beschikken over heel veel drive en geven niet snel op, ook niet na een eventuele teleurstelling of tegenslag. Daarom zegt het me niets dat AZ de laatste weken iets minder draait. Ook voor hen is dit een topwedstrijd, waarin ze het verschil op de ranglijst kunnen verkleinen.’

Ter voorbereiding op de krachtmeting in Alkmaar werkte Feyenoord vrijdag een besloten training af, terwijl ook de afsluitende sessie van zaterdag achter gesloten deuren plaatsvindt. Volgens Rutten heeft dat niet alleen te maken met de grote belangen van het duel. ‘Vanwege de interlandverplichtingen van een aantal spelers was de groep vandaag voor het eerst weer compleet. Ik vind het prettig en niet meer dan normaal om, nu iedereen weer aan boord is, in alle rust toe te werken naar een belangrijke wedstrijd.’

Rutten zag Jordy Clasie deze week eerder dan gepland terugkeren in De Kuip, wat te maken had met de knieblessure die de aanvoerder had overgehouden aan zijn verblijf bij het Nederlands elftal. Om die reden is het nog niet duidelijk of de middenvelder inzetbaar is in Alkmaar. ‘Hij is nog niet helemaal fit’, zei de trainer daarover. ‘Mocht Jordy het niet halen, dan zijn we daarop voorbereid.’

Behalve Clasie is ook Khalid Boulahrouz een twijfelgeval voor het duel van zondag. ‘Na de laatste training van zaterdag bekijken we of hij kan spelen’, zei Rutten, die wel weer kan beschikken over Luke Wilkshire. De rechtervleugelverdediger is hersteld van zijn hamstringblessure en kan voor het eerst sinds de uitwedstrijd tegen AS Roma in de Europa League weer in actie komen voor Feyenoord.

De Tegenstander

Hoewel AZ tot dusver een prima seizoen beleeft, is de ploeg met nog zes wedstrijden te spelen alles behalve verzadigd. Waar de huidige vierde plaats toegang zou geven tot de play-offs om Europees voetbal, mikken de Alkmaarders op een direct ticket voor de Europa League. Daarvoor moet de ploeg op de derde plaats eindigen, een positie die nu nog wordt ingenomen door Feyenoord.

Met het oog op de jacht op plek drie, leed AZ de afgelopen maand twee keer duur puntenverlies. Het elftal van trainer John van den Brom ging begin maart verrassend met 6-2 onderuit op bezoek bij FC Utrecht, terwijl een week later een 3-1 nederlaag werd geleden in de uitwedstrijd tegen directe concurrent Vitesse. Dat maart uiteindelijk nog wel werd besloten met een overwinning op Cambuur, was te danken aan een doelpunt in de slotminuut van Markus Henriksen: 2-1.

Mede dankzij de averij die AZ vorige maand opliep, bedraagt de achterstand op Feyenoord inmiddels vier punten. Met na aanstaande zondag nog vijf wedstrijden op het programma, lijkt alleen winst op Feyenoord genoeg om nog aanspraak te maken op de felbegeerde derde plaats. Indien daarentegen Feyenoord met de drie punten uit Alkmaar vertrekt, kan Vitesse op gelijke hoogte komen en wordt het voor AZ nog een flinke klus om de huidige vierde plaats vast te houden. Daarmee is duidelijk dat het duel van zondag cruciaal is in het seizoen van AZ.

Dat de ambities in Alkmaar onverminderd groot zijn, werd onlangs ook op een andere manier duidelijk. AZ wist namelijk Billy Beane als adviseur aan de club te binden. Beane werd bekend dankzij zijn werkwijze bij de Amerikaanse honkbalclub Oakland Athletics, die hij dankzij de regels van het inventieve ‘Moneyball-principe’ naar succes leidde. ‘Billy Beane heeft aangetoond via innovatie het gat te kunnen dichten met topclubs’, zei AZ-directeur Robert Eenhoorn, die daarmee direct de ambities van AZ onderstreepte.

Een eventuele derde plaats zou voor AZ de beste klassering betekenen sinds in 2009 de landstitel binnen werd gesleept. Mede door financiële problemen zakte de club uit Alkmaar in de jaren daarna weg, met een tiende plaats in het seizoen 2012-2013 als dieptepunt. Des te knapper is het dat de club nu de weg omhoog weer heeft ingeslagen, waardoor voor AZ directe plaatsing voor Europees voetbal als het winnen van een prijs zal voelen.

AZ – Feyenoord
Zondag 5 april om 12.30 uur in het AFAS Stadion
Scheidsrechter: Kuipers

Laatste vijf ontmoetingen

03/05/2014 AZ – Feyenoord 1-1
25/11/2012 AZ – Feyenoord 0-2
25/09/2011 AZ – Feyenoord 2-1
31/10/2010 AZ – Feyenoord 2-1
08/11/2009 AZ – Feyenoord 1-1