''Van dit avontuur kan ik mijn hele studietijd financieren''

Stijn Houben kreeg deze zomer te horen dat hij niet in aanmerking kwam voor een profcontract bij Feyenoord. De voetballer besloot om zijn studie aan de Erasmus Universiteit op te pakken. Maar toen belde Gido Vader. De verantwoordelijke voor internationale contacten bij Feyenoord tipte Houben over het Indiase Delhi Dynamos, waarmee de Rotterdammers een samenwerkingsverband hebben.

‘Ze willen het voetbal in India, bam, in één keer op de kaart zetten’, zegt Houben in Voetbal International. ‘Daarom is er nu een nieuwe competitie van acht teams opgezet, die voor ons op 13 oktober begint en op 20 december eindigt. Bij elke club halen ze een marquee-player binnen, een Europese topspeler. Bij ons is dat Alessandro Del Piero. Ook Robert Pirès, David Trezeguet en Fredrik Ljungberg gaan in deze competitie aan de slag. Dat zijn natuurlijk aansprekende namen.’

Of Houben op een basisplaats kan rekenen is nog de vraag. ‘Het zal aanpoten worden. Er moeten namelijk vijf spelers uit India in de basiself staan. Maar ik ben wel gewend te knokken. Ook bij Feyenoord in de A2 en de A1 was ik niet het grootste talent. Ik moest altijd harder werken dan een ander. Ik ben meer van de oude stempel: een pure verdediger, die ook op de trainingen zijn poot niet terugtrekt.’

Houben zal drieënhalve maand in India vertoeven. Daarna pikt hij de draad weer op aan de Erasmus Universiteit en bij HBS, een zondagtopklasser. Wat extra levenservaring en een gevulde portemonnee rijker, dat wel. ‘Van wat ik nu ga verdienen, kan ik mijn hele studietijd financieren: collegegeld, huur, boeken, feestjes, alles. Ik verdien twee keer zoveel als wanneer ik bij Feyenoord een profcontract zou hebben gekregen. Als ik straks mijn propedeuse haal, zal ik volgend jaar dan ook zeker luisteren naar een eventueel nieuw voorstel van deze club.’