Ronald Koeman wordt vijftig, maar heeft de toekomst

Ronald Koeman viert vandaag zijn vijftigste verjaardag. Reden voor een terugblik op zijn imposante carrière. Sneeuwvlokje was als speler actief voor achtereenvolgens FC Groningen, Ajax, PSV, FC Barcelona en Feyenoord. Overal waar hij speelde sleepte hij prijzen in de wacht. Als coach behaalde hij ook een hoop successen, maar dit was wat minder vanzelfsprekend.

Koeman kwam vandaag precies vijftig jaar terug ter wereld in Zaandam. Hij groeide echter op in Groningen. Onder de vleugels van vader Martin, zelf oud-profvoetballer, groeide Koeman uit tot een verdediger van grote klasse. Op 17-jarige leeftijd mocht de jongste zoon van Martin zich opmaken voor zijn debuut in het eerste elftal van FC Groningen. In dat eerste elftal speelde hij in drie seizoen in totaal 89 wedstrijden, waarin hij 33 keer tot scoren kwam.

Als speler

Ajax

Deze prestaties waren voor Ajax reden om Ronald Koeman aan te trekken. Ook bij deze club stond hij drie seizoenen lang onder contract. Dit waren ook de jaren waarin Sneeuwvlokje voor het eerst in zijn nog prille loopbaan een prijs omhoog mocht houden. Met de ploeg uit Amsterdam werd hij in het seizoen 1984/´85 kampioen. Het jaar daarop nam Koeman de nationale beker in ontvangst.

PSV

PSV trok Koeman in 1986 aan als libero. De ploeg uit Eindhoven wilde voor de prijzen gaan spelen en de hegemonie van de clubs boven de rivieren doorbreken. Dat werd onder leiding van Hans Kraay sr. en Guus Hiddink werkelijkheid. PSV mocht zich, in de jaren met Koeman in de gelederen, drie maal kronen tot kampioen van Nederland, éénmaal tot bekerwinnaar en één keer tot winnaar van de Europa Cup I (voorloper van de Champions League). Na deze succesvolle periode en het gewonnen EK van 1988 werd Koeman al lichtelijk afgeschreven in de media. De verdediger zou te traag en te dik zijn.

Barcelona

Maar Johan Cruijff ging in 1989 over het transferbeleid bij de Spaanse topclub Barcelona. Cruijff had al eerder met Koeman gewerkt, in zijn tijd bij Ajax, en zag het overduidelijk in hem zitten. Deze blijk van waardering had zo zijn uitwerkingen op het spel van Koeman. Op een positieve manier welteverstaan. Als één van de elf spelers van het Dream Team veroverde Koeman de wereld met de finale van de Europa Cup I van 1991/'92 als absoluut hoogtepunt uit zijn carrière. Met de fameuze vrije trap tegen Sampdoria schoot Het Kanon zichzelf op Wembley de geschiedenisboeken in.

Feyenoord

In 1995 mocht Koeman zich een van de weinige spelers noemen die voor de gehele traditionele top drie als speler in actie was gekomen. Hij kwam terug als een gearriveerde speler met veel prijzen op zak en leek dan ook vooral te komen om af te bouwen. De periode bij de Rotterdamse club was dan ook niet erg succesvol, maar het was wel zijn laatste jaar als speler bij een profclub. In zijn twee seizoenen bij Feyenoord speelde hij onder andere samen met zijn twee huidige assistenten Jean-Paul van Gastel en Giovanni van Bronckhorst.

Met deze spelers in de gelederen speelde Feyenoord een officiele afscheidswedstrijd voor Ronald Koeman. In De Kuip werd er tegen Lazio Roma gespeeld, met Koeman als aanvoerder. Koeman sloot daarmee een carrière af waarin hij in zeventien seizoenen (534 competitiewedstrijden) tot 145 goals kwam. Daaraast kwam hij 78 keer uit voor het nationale elftal.

Als trainer

Vitesse

Na zijn werkzaamheden als assistent bij Barcelona en het Nederlands elftal koos Koeman ervoor om als hoofdtrainer op eigen benen te gaan staan. Hij leidde de ploeg uit Arnhem uiteindelijk naar een keurige vierde plek en de interesse van 'de grote clubs' kon niet uitblijven.

Ajax

Koeman koos er voor om terug te keren naar Amsterdam, maar dan als hoofdtrainer. Hij kon daar gaan werken met opkomende talenten als Zlatan Ibrahimovic, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder en Steven Pienaar. Een topteam dus. Met dit team behaalde hij dan ook zijn eerste en zijn tweede kampioenschap als trainer. Toch nam Koeman in 2005 ontslag. Ruzies met toenmalig technisch directeur Louis van Gaal en de spelersgroep zorgden ervoor dat de oud-voetballer er geen heil meer in zag en vertrok.

PSV

PSV haalde Koeman, na een seizoen in Portugal bij Benfica, terug naar Nederland. Dit keer was hij maar één seizoen werkzaam voor de ploeg uit Eindhoven. Koeman begon goed aan het seizoen, maar zijn formatie viel ver terug in de tweede seizoenshelft. Op de laatste speeldag van het seizoen 2006/'07 deed zijn ploeg nog wel mee om de titel, maar AZ en Ajax hadden de beste papieren. De Alkmaarders hoefden alleen nog maar te winnen van Excelsior en mocht dit niet het geval zijn, dan moest Ajax alleen nog maar Willem II achter zich zien te laten. PSV speelde een thuiswedstrijd tegen Vitesse, maar er was niemand die nog serieus rekening hield met een kampioenschap voor PSV. Alledrie de ploegen stonden gelijk qua punten, maar AZ en Ajax bleven PSV qua doelsaldo voor.

AZ verloor echter bij Excelsior, Ajax won wel met 0-2, maar PSV won met maar liefst 5-1 van Vitesse. Dit was genoeg voor de ploeg van Koeman en PSV werd kampioen. Een huzarenstukje en reden om daar in het volgende seizoen een vervolg aan te geven, zou je zeggen. Maar niets van dat. Koeman vertrok en pakte de inmiddels welbekende 'trein' naar Valencia. Zonder succes. Ook het halve jaar bij AZ werd geen succes en niemand gaf nog een stuiver voor de loopbaan van Ronald Koeman als hoofdtrainer.

Feyenoord

Totdat Mario Been door de spelers van Feyenoord door middel van een stemronde op straat werd gezet. Technisch directeur Martin van Geel en algemeen directeur Eric Gudde bepaalden samen een hotlist met een aantal toptrainers daarop, waaronder Ronald Koeman. Maar Koeman was toch een prestatietrainer? Koeman moest het toch hebben van een goede spelersgroep?

Niets bleek minder waar. In het seizoen 2011/'12 beweest de trainer het tegendeel. Met behulp van assistent-trainers Jean-Paul van Gastel en Giovanni van Bronckhorst smeedde Koeman een hecht team van jonge talenten, aangevuld met een aantal ervaren krachten. Dit team kwam uit het niets op een tweede plaats terecht en de loopbaan van Koeman als hoofdcoach werd nieuw leven in geblazen.

2012/'13

Voor het eerst in lange tijd had Koeman de mogelijkheid om bij te tekenen bij de club waar hij werkzaam was. Iets wat hij ook deed. Vaste krachten Guidetti en Bakkal gingen terug naar de club waar zij van waren gehuurd en El Ahmadi en Vlaar vertrokken. De hele as van het elftal vertrok en Koeman kon opnieuw beginnen, maar ook dit seizoen zette hij een hecht team neer. Momenteel staat Feyenoord op een keurige gedeelde tweede plaats, met één punt achterstand op koploper Ajax. Maar wat er ook nog staat te gebeuren en waar zijn ploeg dit jaar ook mag eindigen, de vijftigjarige Koeman heeft de (top-)clubs ongetwijfeld voor het uitkiezen aan het eind van het seizoen. Zo gaat hij terug naar de jaren waarin hij nog actief was als voetballer.

Door Mitchell Minnaard