Vilhena en Boëtius debuteren bij Jong Oranje

Tonny Vilhena stelde zich zondagavond laat in het spelershotel van Jong Oranje voor aan bondscoach Cor Pot. De 18-jarige Feyenoorder had een paar uur eerder met een prima optreden tegen Willem II indruk gemaakt. Vandaag debuteert hij in Pula tegen Jong Kroatië, een oefenduel met het oog op het naderende EK in Israël. 'Tonny zal vooral met beide benen op de grond blijven', zegt trainer Cor Pot. 'Voor de pauze speelde hij ook helemaal niet zo geweldig. Na rust natuurlijk wel, met twee geweldige doelpunten.

Toen Jong Oranje zich in oktober plaatste voor het EK in Israël waren Vilhena en zijn clubgenoot Jean-Paul Boëtius nog niet in beeld. Dat is nu compleet anders. 'Beide spelers presteren goed. Of Vilhena ook echt de top kan halen, moet nog blijken. We moeten daar niet te snel dolenthousiast van worden. Maar hij kan als linkermiddenvelder en als schaduwspits natuurlijk uitstekend uit de voeten. Vilhena moet er voor zorgen dat hij er komende zomer in Israël bij is. Iedereen weet dat veel spelers van het 'grote' Oranje mee zullen doen aan het EK. De rest moet knokken voor de plekken die overblijven.'

Pot zag Vilhena al diverse keren aan het werk. Vanmiddag zal hij debuteren. 'Iedereen zal in actie komen, dus Vilhena krijgt zijn eerste speelminuten. Ik kijk de komende maanden ook naar de manier waarop spelers omgaan met tegenslag. Ik wil straks in Israël geen spelers die er niet mee om kunnen gaan om wisselspeler te zijn.'

Wat dat betreft heeft Vilhena zich dit seizoen wel bewezen. Trainer Ronald Koeman posteerde de talentvolle Maassluizer voor de winterstop vaak op de tribune, maar op karakter knokte hij zich terug. 'Nu speelt hij wekelijks en dan is de kans op een plek in mijn selectie reëel', zegt Pot. 'Al zal de strijd nog in alle hevigheid losbarsten'