De Vrij: \'Het gaat erom dat ik me kan blijven ontwikkelen\'

Stefan de Vrij worstelde afgelopen weken met een aantal vragen. Wat doet trainer Ronald Koeman? Tekenen Vilhena en Boëtius bij? Wat doen Martins Indi en Clasie? Nu de hoofdcoach van Feyenoord zijn contract heeft verlengd en de twee talenten bij hebben getekend zijn dat positieve signalen voor de aanvoerder van Feyenoord, die bepalend kunnen zijn of hij zijn eigen contract verlengt.

Wat dacht je afgelopen zomer?
‘Dat het misschien moeilijk jaar zou kunnen worden. Het viel te verwachten dat John Guidetti zou teruggaan naar City en het vertrek van Bakkal was ook geen verassing, maar dat Vlaar en El Ahmadi ook gingen, kwam wel aan als een klap. Ik wist dat het kon gebeuren, want ze hadden een leeftijd bereikt waarop de stap naar een grotere club logisch is, maar diep van binnen hoopte ik dat ze zouden blijven. Als dan blijkt dat de volledige as van het elftal weg is, dan is dat wel even slikken.’

En wat denk je nu?
‘Dat het allemaal is meegevallen, dat we in staat zijn gebleken toch weer zo te presteren als vorig seizoen. Ik vind dat even knap als opvallend. We zijn stabieler in de zogenaamde kleine wedstrijden geworden, die winnen we eenvoudiger dan vorig seizoen, toen we het vooral goed deden in de topduels. Over het algemeen pak je nu dan toch meer punten. Maar ik vind dat we beter voetballen dan afgelopen jaar. Toen waren we vooral sterk in de omschakeling, met de snelheid van Schaken en Cissé, het loopvermogen van Bakkal, het killerinstinct van Guidetti, en Clasie en El Ahmadi die de passes konden geven. Nu doen we het anders, spelen we verzorgder met beter positiespel. Voor een groot deel is dat te danken aan de komst van Pellè. Die is zo balvast, dat we altijd aan voetballen toekomen. En ook als we onder druk staan, kunnen we de bal altijd aan hem kwijt.’

Je staat voor een moeilijke periode: bij Feyenoord zijn contractbesprekingen altijd gedoe, er is geen speler die soepel bijtekent.
‘Het is maar wat je gedoe noemt. Je wilt voor jezelf een goed contract met goede voorwaarden. De club heeft zo haar eigen ideeën, dan moet je elkaar proberen te vinden. Zoiets kost vrijwel altijd tijd.’

Is het voor een club net zo moeilijk als voor een speler?
‘Ik kan dat niet beoordelen. Martin van Geel heeft al gezegd dat hij graag met mij, de trainer en andere jongens verder wil. Dus in principe heeft hij het al goed gedaan. Als speler kijk je naar andere factoren en daardoor ben je soms genoodzaakt langer af te wachten.’

Jij vraagt straks uiteraard hetzelfde salaris als wat Mathijsen krijgt.
‘Ik weet niet wat hij verdient, maar ik kijk niet naar wat andere spelers krijgen. Ik vind trouwens dat de nadruk wel erg wordt gelegd op de prestaties van Joris. Beetje oneerlijk. Als je naar mij kijkt, heb ik dit seizoen ook niet altijd even goed gepresteerd.’

Maar jij verdient geen miljoen per jaar.
‘Ik vind gewoon dat ervaren spelers vaak aan de beurt zijn als de prestaties tegenvallen.’

Mathijsen wordt beoordeeld op zijn prestaties. Als die niet goed zijn, mogen we dat toch schrijven over een 84-voudig international?
‘Joris was in het begin wat ongelukkig, maar hij was niet de enige. Het zal wel part of the job zijn, maar leuk is anders. Joris gaat er goed mee om, je ziet hem elke week beter worden.’

Wat is belangrijker: perspectief of geld?
‘Voor mij perspectief. Ik ben ervan overtuigd dat ik als voetballer ver kan komen en in dat proces is geld niet het belangrijkste. Het gaat erom dat ik me kan blijven ontwikkelen, dan komt er vanzelf een goed salaris bij kijken. Toen ik begin vorig seizoen bijtekende, ging het bij mij ook niet om het geld. Ik had nu bij een club kunnen spelen, waar ik heel veel had verdiend, maar waarschijnlijk nauwelijks aan spelen was toegekomen.’