'Dat ik tegen PSV niet speelde, was een moment waarop ik brak'

Hij moest en zou vorig jaar bijtekenen, maar nu Stefan de Vrij (20) zich langdurig heeft verbonden aan Feyenoord vindt de verdediger zichzelf vaak terug op de reservebank. Onder het regime van trainer Ronald Koeman doen de wetten van een topclub langzaam hun intrede in De Kuip. 'Lullig voor Stefan, maar het is een positief signaal.'

Het slachtoffer gold eind vorig seizoen nog als prioriteit bij Feyenoord: hij moest en zou zijn in 2012 aflopende contract als eerst verlengen. 'Ik tekende bij en later Ron Vlaar’, zegt De Vrij. ‘Dat deden we omdat we geloofden in de wederopstanding van de club. Voor een groot deel is dat toe te schrijven aan de trainer. Hij was precies wat we nodig hadden. Als ploeg zijn we vooruitgegaan, alleen wel jammer dat ik nu het kind van de rekening ben. Een moeilijk situatie, want ik ben dit niet gewend. Sinds de B-junioren was ik altijd basisspeler.'

Hij zag het aankomen. 'Toen ik geblesseerd raakte he ik het elftal natuurlijk ook steeds beter zien worden. Dan ga je wel nadenken, ja. Vroeger wist je dat je je plekkie snel terug zou krijgen, maar Martins Indi deed het centraal achterin gewoon goed. Was ook geen verassing, want ik speel al vanaf mijn dertiende met Bruno samen, ik wist dat hij dit kon. Ik begon dus rekening te houden met het scenario dat ik niet een-twee-drie mijn basisplaats terug zou krijgen, zeker niet toen ik tijdens de winterstop in het oefenduel met IJsselmeervogels die enkel opnieuw blesseerde.'

Zijn trainer is duidelijk. 'Koeman kwam naar mij toe, ik geloof voor de thuiswedstrijd tegen Ajax. Hij legde uit dat ik lang niet had gespeeld en dat hij koos voor Bruno op mijn positie. Ik accepteerde het, wat moest ik anders?: Bruno speelt heel goed, dus ik heb geen idee hoe lang ik geduld moet hebben. Ik ben in elk geval geen type dat om de havenklap bij de trainer naar binnen loopt. In feite heeft Koeman het maar gemakkelijk met mij, ik ga geen ruzie maken.'

'Toen Leerdam tegen PSV was geschorst, dacht ik dat ik de kans zou krijgen als rechtsback. Voor de wedstrijd kwam de trainer naar me toe om te vertellen dat hij koos voor Mokotjo. Die vond hij meer geschikt om tegen Mertens te spelen. Dat was wel het moment waarop ik even brak. Ik vind dat ik heel goed tegen een type als Mertens uit de voeten kan, ik heb tenslotte ooit ook Suarez uit de wedstrijd gespeeld. Het deed echt pijn dat ik toen niet aan de beurt kwam. Ik moest al zo veel geduld hebben en dan komt er een kans en kiest de trainer weer voor een ander. Ik moest even slikken, maar heb snel de knop weer omgedraaid.'