De Vrij: 'Ik schrik niet van harde kritiek'

Op het trainingsveld van Varkenoord is Stefan de Vrij gespitst op elke aanwijzing van Ronald Koeman. Dat de voormalige vedette van FC Barcelona tijdens het grote partijspel precies tussen de jonge Feyenoord-verdediger en aanvoerder Ron Vlaar coacht, is geen toeval. Het fundament onder het nieuwe Feyenoord wordt gelegd in het hart van de defensie.

Vanavond moet tijdens de opening van de competitie tegen Excelsior blijken of de eerste lessen van Koeman al effect hebben bij de mannen, die in tegenstelling tot Leroy Fer en Georginio Wijnaldum wel hun contract in de Kuip verlengden. De 19-jarige De Vrij vindt dat hij bij Feyenoord nog genoeg heeft te leren. Voor hem persoonlijk, meent hij, is de komst van Koeman een zegen.

"Ik heb hem zelf natuurlijk nooit echt zien voetballen”, zegt De Vrij. "Ik doe het met de beelden die je op dvd’s of in sommige programma’s terugziet. Maar mijn vader zei altijd al dat Ronald Koeman een geweldige centrale verdediger was. Het is natuurlijk ook de man die Barcelona op Wembley naar de eerste Europa Cup 1 knalde.”

Status Koeman
De status van de trainer is bij al het jonge spul van Feyenoord aardig bekend. De Vrij vertelt dat Koeman vanaf de eerste dag in de kleedkamer en op het trainingsveld respect afdwong. "Niet alleen omdat hij als speler zo goed was. Dat is natuurlijk al een flinke voorsprong voor een coach. Maar we wisten ook dat hij aardig wat prijzen als trainer heeft gepakt. Hij heeft Ajax en PSV kampioen van Nederland gemaakt.”

Lat hoog gelegd
Koeman heeft voor het jonge elftal van Feyenoord, ondanks het gebrek aan geld voor aankopen, de lat hoog gelegd. De Vrij vindt dat prachtig. Hoe harder en fanatieker het er aan toe gaat, hoe beter hij het vindt. "Moet je tegen kunnen,” zegt hij nuchter. "Er moet hier een stevig profmilieu zijn. Ik schrik niet van harde kritiek. Als ik er beter van word, mag de trainer er alles uit gooien.”