De Cler: 'Feyenoord zit in mijn hart'

Tim de Cler speelt de komende twee jaar voor AEK Larnaca, de club van technisch directeur Jordi Cruijff. De verdediger komt transfervrij over van Feyenoord. De 17-voudige international reisde vorige week met zaakwaarnemer Karel Jansen van Sport-Promotion naar Cyprus om 'sfeer te proeven'.

,,Ik wilde het toch eerst even allemaal zien, voordat ik zou beslissen'', aldus Tim de Cler. ,,Maar ik moet eerlijk zijn, de verhalen die ik vooraf al van Kevin Hofland had gehoord klonken zeer positief. En die zijn bevestigd toen we er waren. Het eiland is natuurlijk prachtig, dat zal geen nieuws zijn. Maar ook de ambities van AEK Larnaca spraken me enorm aan. Jordi Cruijff heeft daar zeer enthousiast over gesproken met me.''

Cruijff is druk doende om AEK Larnaca te herstructureren, op alle gebied. Cypriotische clubs, enkele uitzonderingen daargelaten, hebben bij voorbeeld geen positieve reputatie waar het de naleving van de contracten met de spelers betreft. Cruijff heeft daar bij Larnaca, met steun van de nieuwe raad van bestuur van de club, een einde aan gemaakt.

,,Als je tekent, moet je als speler maar ook als club de afspraken nakomen'', stelt Cruijff junior. ,,In het verleden kan dat hier misschien anders zijn geweest, tegenwoordig wordt alles netjes nageleefd. Wij willen echt iets opbouwen met de club. Dan hebben we geen zin in negatieve verhalen.''

Tim de Cler sluit aan bij een soort van Nederlandse enclave bij de nummer vier van afgelopen seizoen. Naast Jordi Cruijff staan Ton Caanen (hoofdtrainer), Kevin Hofland, Gregoor van Dijk en Edwin Linssen onder contract bij Larnaca. ,,Dat is alleen maar prettig'', oordeelt Tim de Cler. ,,Ik trok bij Feyenoord al veel op met Kevin en de gezinnen kennen elkaar ook goed. De andere jongens tref ik binnenkort. Integreren zal geen probleem zijn.''

Vanavond werd Tim de Cler tijdens een massaal bezochte presentatie in een Cypriotisch kasteel al voorgesteld aan de media en de supporters. ,,Erg passioneel allemaal, prachtig om mee te maken'', keek de 32-jarige linkerverdediger nog enigszins geïmponeerd terug op het evenement. ,,Ik stond te zweten als een otter. Want dat is wel even wennen hoor, die temperatuur hier. Het was zo'n 33 graden en binnenkort wordt het nog warmer. Ik ben wat dat betreft blij dat we vrijdag al op trainingskamp naar Nederland vertrekken. En later in de voorbereiding gaan we nog een keer naar Nederland. Je hebt hier dagen dat het echt te warm is om vol te trainen.''

De Leidenaar ziet met zijn transfer naar Cyprus een lang gekoesterde wens in vervulling gaan. ,,Ik wilde altijd nog een keer in het buitenland spelen. Het leek erop dat het zou gaan gebeuren na mijn periode bij AZ. Maar ja, toen meldde Feyenoord zich. Daar week wat mij betreft alles voor. Feyenoord zat in mijn hart. En dat zal altijd zo blijven, ondanks de roerige tijd die we hebben gehad. Die Kuip, de loyaliteit van de fans, dat is onvergetelijk. Ik wens ze echt het allerbeste toe komend seizoen.''

Het zal dus even wennen worden om de Rotterdamse tempel te verruilen voor het stadion, met sintelbaan, van Larnaca. ,,Het is een compleet ander gezicht, maar daar ben ik vrij nuchter in hoor'', stelt de voormalige speler van Ajax, AZ en Feyenoord. ,,Ook hier heb je uitverkochte wedstrijden, tegen Omonia en Apoel Nicosia. Dan kunnen er 20.000 mensen op de tribunes zitten. Nee, wat dat betreft kan ik snel schakelen. Larnaca speelt bovendien Europees. Op 14 juli hebben we voor de tweede kwalificatieronde geloot tegen een team uit Malta. Dat moet te doen zijn met het elftal dat er nu staat. Dus wie weet, misschien halen we de groepsfase wel. Dat zou helemaal prachtig zijn.''