Hofland: 'Vertrek moeilijkste beslissing in loopbaan'

Hij had geen zin om nóg een seizoen weg te kwijnen op de reservebank van Feyenoord. Bovendien is hij de afgunst in Nederland zat. Daarom koos Kevin Hofland voor een nieuw avontuur op Cyprus bij AEK Lanarca.

Zonder nog een stap op Cypriotische bodem te hebben gezet, moet Kevin Hofland nu al erg wennen aan het mediterrane karakter van sommige nieuwe collega’s. Tijdens het trainingskamp van zijn kersverse werkgever AEK Lanarca in Nederland komt niet iedereen op tijd voor bijvoorbeeld de groepsbespreking.

,,Stel dat we om kwart voor vier hebben afgesproken, dan druppelen om vijf voor vier de laatste jongens pas binnen”, zegt de ex-Feyenoorder. ,,Ik ben zelf juist iemand die heel erg hecht aan discipline, dus wat dat betreft is het even wennen. Maar goed, ik moet me daar niet al te druk over maken. Ik zal me moeten aanpassen. Ook het niveau is een stuk lager dan ik in mijn hele carrière was gewend, maar er zit genoeg potentie in de groep. Naast de Cyprioten beschikken we over een paar Brazilianen en Engelsen. En Gregoor van Dijk staat er natuurlijk ook onder contract.”

De oud-speler van FC Utrecht vliegt komend weekend met de selectie terug naar Cyprus, Hofland reist zijn nieuwe team pas maandag achterna. Met zijn gezin. Vorig jaar liet hij een aanbieding van Alemannia Aachen nog schieten, omdat hij wegens privé-omstandigheden in Rotterdam wilde blijven wonen. Zijn zoontje kampte met hartproblemen en werd intensief behandeld in het Erasmus MC. Verhuizen naar het buitenland was uitgesloten.

Nu is alles anders. ,,Mijn zoontje is in mei voor het laatst op controle geweest en toen bleek het heel goed te gaan met zijn hartje”, aldus de 31-jarige verdediger. ,,De artsen zeiden dat hij pas over anderhalf jaar weer hoeft terug te komen. Daarna kwam de aanbieding van Lanarca om de hoek kijken en was het voor ons een stuk eenvoudiger om voor een buitenlands avontuur te kiezen. Nu gaan we lekker twee jaar naar de zon.”

Het eerste seizoen wordt hij van Feyenoord gehuurd en daarna verkast hij transfervrij naar Lanarca. Het sportieve aspect gaf de doorslag. ,,Tijdens de voorbereiding met Feyenoord merkte ik dat ik wéér niet op een basisplaats hoefde te rekenen. Vorig jaar had ik daar nog vrede mee, mede omdat het privé niet goed ging en de trainers mij heel erg steunden in de situatie rond mijn zoontje. Maar ik vind mezelf nog te jong om weer een seizoen weg te rotten op de bank.”

Desalniettemin zegt Hofland dat het de moeilijkste beslissing van zijn voetballoopbaan was om Feyenoord de rug toe te keren. Hij zal vooral de jonge jongens missen. De afgelopen drie seizoenen heeft hij een sterke band opgebouwd met spelers als Georginio Wijnaldum, Leroy Fer, Luc Castaignos en Kelvin Leerdam. ,,Die jongens hebben af en toe flink moeten knokken om weer boven te komen drijven en daarbij deden ze regelmatig een beroep op mij als ervaren speler. Die gasten ga ik echt heel erg missen. Ik heb dan ook getwijfeld of ik niet gewoon mijn contract bij Feyenoord moest uitdienen om die jongens nóg een seizoen lang te kunnen helpen. Als ik 34 of 35 was, had ik het gedaan. Maar ik ben pas 31. Ik heb tegen ze gezegd dat ik na mijn carrière naar ze kom kijken als ze bij Arsenal, Manchester United of FC Barcelona spelen.”

De warmte van de spelersgroep zal hij niet snel vergeten. Met pijn in het hart heeft hij zijn Feyenoordperiode afgesloten. Aan de andere kant is er ook opluchting. ,,Op een gegeven moment werd er alleen maar over geld gepraat. De een zei dat ik een miljoen verdiende en de ander had het weer over twee miljoen. Als je dan op de bank terechtkomt, zeggen mensen dat je veel te veel geld verdient voor iemand die niet zijn best doet. En wanneer ik in een nieuwe auto reed, kwamen die verhalen wéér naar boven. Daar was ik op een gegeven moment helemaal klaar mee. Als voetballer in Nederland heb je altijd met afgunst te maken. In mijn tijd bij Wolfsburg had ik daar totaal geen last van. In Duitsland gunt iedereen je het beste. En zo ben ik zelf ook. Wat dat betreft ben ik blij dat ik naar Cyprus ga.”