Duracell-konijn van Oranje blijft maar gaan

Wie een blik werpt op de statistieken van Dirk kuyt, gelooft zijn ogen niet. De 29-jarige Katwijker speelt vanmiddag tegen Brazilië zijn 68e (!) wedstrijd van het ellenlange seizoen. “Mijn lichaam is er klaar voor.”

Vakantie. Een weekje. Toen het Premier Leagueseizoen er voor Dirk Kuyt op zat, kreeg de aanvaller van Liverpool vrijaf van bondscoach Bert van Marwijk om bij te tanken. Hij had immers maar liefst 61 wedstrijden in de benen. De ex-speler van FC Utrecht en Feyenoord genoot van zijn rustdagen, maar stond ook te trappelen om aan de voorbereiding op het WK te beginnen.

Onvermoeibaar, is hij. Zijn bijnaam luidt niet voor niets Mr. Duracell. “Een voetballer is nooit honderd procent fit”, zegt Kuyt. “Je krijgt altijd wel een schop hier of een tikkie daar. Daarom is het belangrijk tussen de wedstrijden door zo goed mogelijk te herstellen. Het zit in mij om dat zo goed mogelijk te doen. Ik laat me behandelen, ik rust goed en ik eet goed. Het afgelopen seizoen heb ik zelden vermoeidheid gevoeld. In Engeland speel je soms om de drie dagen een wedstrijd. Dan ben je wel eens blij dat er na de vierde wedstrijd even een weekje rust is.”

Het lichaam van Kuyt heeft de afgelopen jaren flinke veranderingen ondergaan. Het is sterker, kan meer verdragen. Een ander lijf dan tijdens zijn periode in Rotterdam-Zuid. “Feyenoord is in Nederland een topclub. Maar toen ik bij Liverpool terechtkwam, merkte ik direct dat die club tot de absolute wereldtop behoort. Zo hebben we op het trainingscomplex de beschikking over slaapplekken. En er is een zwembad. De fitnesszaal is vier keer zo groot als bij Feyenoord en er lopen niet twee maar zes fysio’s rond. Niet alleen ons vetpercentage wordt bijgehouden, maar ook de bloedwaardes, het ijzergehalte, enzovoorts. We hebben alles in huis om de spelers zo fit mogelijk te houden.”

Toch is Kuyt altijd op zoek geweest naar extra hulp, zowel op fysiek als mentaal gebied. Zijn eigen ‘Grote Vier’ staan de 67-voudig international bij, ook tijdens het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika. Regelmatig heeft hij contact met magnetiseur Henk de Gier, fysiotherapeut Leo Echteld, haptonoom Peter van den Beld en orthomanueel therapeut Jan-Jan de Bruijne.

“Ik ken mijn eigen lichaam het best en aan de hand daarvan heb ik mensen om me heen verzameld die me daarbij begeleiden. Ik spreek ze ook nu bijna allemaal om de zoveel dagen. Niet alleen zakelijk, maar ook vriendschappelijk en vertrouwelijk. Het gaat dan over mijn lichaam, de wedstrijd, hoe het thuis met de kinderen is, mijn gevoel. Alles bespreken we. Vooral op mentaal gebied is dat belangrijk voor me. In deze fase van het toernooi kan elk detail belangrijk zijn.”

Kuyt neemt de term ‘gevoel’ vaak in de mond. Hij kan nog zo’n sterk lijf hebben, maar als het in zijn hoofd niet lekker zit, kan hij niet renderen zoals hij wenst. Praten helpt. “Ik ken sommigen van deze vier al vanaf mijn achttiende. Zonder dat ze mij zien, weten ze wat er aan de hand is. Ik heb ze nu ook niet in mijn buurt nodig, omdat het Nederlands elftal beschikt over een prima medische staf.” Daarna lachend: “Bovendien kan Henk mij op afstand behandelen.”

Magnetiseur De Gier helpt Kuyt door middel van handoplegging. Het vrijmaken van de energiebanen in zijn lijf geeft hem rust. Dat de aanvaller van Oranje duizenden kilometers verderop zit, is geen obstakel. “Als ik Henk aan de telefoon heb, zegt hij: Ik pak wel even een foto van je en dan ga ik met je aan de slag. Ik hoef dan niet op bed te gaan liggen ofzo, ik kan gewoon mijn eigen gang gaan. Maar het belangrijkste is dat we goed kunnen praten over mijn gevoel.”

Met dat gevoel zit het wel snor in Zuid-Afrika. Voorafgaand aan het toernooi werd gesproken over de Grote Vier in de aanvalslinie van het Nederlands elftal. Voor Kuyt was in de basisformatie geen ruimte, was de opinie. “Dirk heeft mij nog nooit in de steek gelaten”, sprak Van Marwijk echter en stelde hem in alle WK-duels op. Kuyt bewees in elk duel het gelijk van de bondscoach.

“Ik ben altijd overtuigd geweest van mijzelf”, aldus de international, die alleen tijdens de eerste drie wedstrijden onder Van Marwijk op de bank begon. In de 22 daarop volgende duels kreeg Kuyt steevast een basisplaats. “Dit elftal heeft een type speler zoals mij nodig. Ik geef energie aan het elftal en ben zowel verdedigend als aanvallend van waarde. Verder kan ik een belangrijke schakel zijn tussen de aanval en verdediging. En als er een keer een lange bal gespeeld moet worden, ben ik in staat de duels te winnen. Of ik nu van links, rechts of in het centrum speel.”

Vanmiddag start hij in het Nelson Mandela Bay Stadium net als tegen Slowakije op de linkerflank, omdat Arjen Robben het liefst vanaf de rechterkant speelt. De kwartfinale van het WK, Brazilië als tegenstander. Kuyt begint te glimlachen. “Dit is het mooiste affiche uit mijn carrière. Ik vind het fantastisch om tegen zo’n grote ploeg te spelen. Het is een enorme uitdaging, ook voor het elftal. We zijn er aan toe om tegen een wereldtitelkandidaat te spelen. En om van ze te winnen.”