Van Persie: 'Ik hou wel van een uitdaging'

Robin van Persie zat afgelopen week in de sportzaal van het hotel naast Shakira, maar vroeg niet of de mooie zangeres even met hem op de foto wilde. Hij liet zich tijdens het WK op eigen verzoek al wel vereeuwigen met Johan Cruijff en Zinedine Zidane.

Nu hoopt hij alleen nog dat Diego Maradona een keer samen met hem wil poseren. Van Persie benadrukte maandag tijdens de wekelijks persdag van het Nederlands elftal in Johannesburg dat hij helemaal geen type is die zich graag met sterren laat fotograferen. Maar hij glimt even later wel van trots als hij zijn telefoon pakt en de afbeeldingen met Cruijff en Zidane laat zien. "Ik denk dat zij samen met Maradona de enige sterren zijn met wie ik graag op de foto sta."

Ook voor wereldvoetballer Van Persie zijn Maradona, Zidane en Cruijff iconen. De drie waren ook spelmakers. Net als Van Persie aanvankelijk. Sinds kort wil de geboren Rotterdammer het als spits proberen. Bij Arsenal lukte dat aardig, in de aanloop naar het WK bij het Nederlands elftal ook. Van Persie is echter niet tevreden over zijn spel in de eerste twee groepsduels met Denemarken en Japan. "Dat moet echt beter", weet hij.

Grote kans
Van Persie kreeg in beide duels één grote kans. "Een spits moet dan toeslaan", beseft hij. "Ik heb dat nagelaten. Dat is niet goed. Maar ik raak niet in paniek. Ik heb in die wedstrijden namelijk alles gegeven. Ik ben blijven lopen. Ik heb daarnaast hard gewerkt voor de ploeg. Er komt een moment dat ik ga scoren. Aan zo'n moment heb ik ook behoefte. Dat had Fernando Torres twee jaar geleden op het EK met Spanje ook. Hij bleef maar zonder treffers, maar besliste wel de finale."

De positie van centrumspits is misschien wel de moeilijkste van het hele elftal, weet Van Persie inmiddels. Als centrale aanvaller heeft hij vaak twee verdedigers en een verdedigende middenvelder in zijn buurt. Hij wordt bovendien beoordeeld op die ene mogelijkheid. Wat bezielt een spelmaker van wereldklasse om het als centrumspits te gaan proberen?

Uitdaging
"Ik hou wel van een uitdaging", zegt hij. "Als nummer tien heb ik een hoog niveau gehaald. Daarvoor op de flanken ook. Ik denk dat ik ook als centrumspits kan slagen. Ik doe daar alles voor en heb bij Arsenal ook laten zien wat ik kan. Maar soms is het inderdaad moeilijk. Als spelmaker liet ik me wel eens zakken om even de bal te kietelen. Nu word ik op die ene treffer of assist beoordeeld. Ik loop daar niet voor weg. Ik heb mij hele leven al geknokt en weet daarom zeker dat het nu ook goed komt."

Van Persie is niet de enige voetballer van het Nederlands elftal die nog niet aan de hoge verwachtingen heeft voldaan. "We kunnen met z'n allen beter", weet hij. "Zeker als we van tegenstanders meer ruimte krijgen. Dan wordt ons spel veel leuker om te zien. We zijn zelf ook kritisch. Aan de andere kant leert dit WK ook dat het niet makkelijk is om je eerste twee duels te winnen. Er kunnen mooie dingen gebeuren als je dan ook nog eens weet dat het veel beter kan."