Oranje op zes punten na zege op Japan

Het Nederlands elftal heeft Japan met beide benen terug op aarde gezet. Oranje speelde niet flitsend, maar verschalkte de Aziaten in de tweede wedstrijd wél. Een schot van Wesley Sneijder brak acht minuten na rust de ban en hielp het team aan de drie punten (1-0). Japan, dat voor rust heel behoorlijk partij bood, vocht zich niet terug in de wedstrijd. Na twee duels staat Oranje op zes punten; plaatsing voor de achtste finales kan haast niet uitblijven.

De kansen van Japan op succes in Zuid-Afrika werden een week geleden nog lacherig weggewuifd, maar Oranje merkte net als Kameroen dat de Aziaten een lastige tegenstander vormden. Het was duidelijk zichtbaar dat de ploeg van Takeshi Okada vertrouwen had geput uit haar zege van vijf dagen geleden; de duels met Oranje werden niet geschuwd en voor rust verscheen het enkele malen in de buurt van Maarten Stekelenburg.

Marcus Túlio Tanaka torende bij een voorzet van Yasuhito Endo hoog boven John Heitinga en Dirk Kuyt uit, maar kon het hoofd niet goed tegen de baal zetten. Een schot van Daisuke Matsui stichtte meer gevaar, maar Stekelenburg pakte de inzet nog vrij eenvoudig. Oranje oogde zelf niet creatief, zelfs tam. Op een artistieke omhaal van Kuyt na, na zeven minuten, had Nederland moeite om openingen te vinden. Robin van Persie was opnieuw onzichtbaar en verliet het veld kort voor tijd voor Klaas-Jan Huntelaar.

Pas aan het begin van de tweede helft slaagde Van Persie erin de bal te beroeren; hij kon de voorzet van Van Bronckhorst echter niet met voldoende kracht inkoppen. Een minuut later raakte hij de bal niet goed na een prima pass van Mark van Bommel. Nederland oogde wel stukken gretiger dan voor rust en dat maakte de Japanners stukken zenuwachtiger. Wesley Sneijder profiteerde daarvan door vol uit te halen op het doel van Eiji Kawashima.

De poging leverde direct succes op. Na onbewust terugleggen van Van Persie, die de bal raakte na zwak uitverdedigen van Tanaka, schoot Sneijder snoeihard op doel. Kawashima timede verkeerd en sloeg de inzet van Sneijder zo pardoes in zijn eigen doel. Daarmee scoorde Sneijder voor het eerst in zijn loopbaan op een WK. De goal maakte geen nieuwe krachten los bij Oranje, dat echter ook niet meer in het nauw gedreven werd door Japan. Doelpuntenmaker Sneijder werd acht minuten voor het einde vervangen voor Ibrahim Afellay.

Kort na zijn invalbeurt leek Afellay de 2-0 te gaan maken nadat hij afstormde op Kawashima, maar hij schoot op de keeper en zag Van Persie over het hoofd. Luttele minuten later verzuimde de middenvelder ook zijn tweede kans te benutten. Nederland hield de winst, ondanks een gevaarlijke laatste fase, echter in handen. Daarmee pakt de ploeg van Bert van Marwijk net als Argentinië ook drie punten uit duel twee. Afhankelijk van het resultaat tussen Kameroen en Denemarken kan Oranje zich deze dag nog plaatsen voor de achtste finales.