Unibet Rose Rockets-openbaring Lukas Kubis legt lat in 2026 nóg hoger voor zichzelf

Als er één man symbool staat voor de stap die de Unibet Rose Rockets in 2025 hebben gezet, is het Lukas Kubis wel. De Slovaak kwam begin vorig jaar met de nodige goede resultaten op continentaal niveau bij de ploeg, maar trok die lijn onvermoeibaar door het hoogste niveau. In 2026 wil hij nóg beter presteren, zo vertelde hij op de mediadag van de ploeg aan In de Leiderstrui.

Twaalf maanden geleden waren we in de lobby van het hotel in Albir nog als enige geïnteresseerd in een gesprek met Kubis, begin 2026 zijn de kaarten anders geschud voor de Slovaak. 'Ik had wel een persconferentie kunnen houden, want ik heb drie aanvragen', zucht hij. 'Hoeveel zou Dylan Groenewegen er hebben? Zes? Knap hoor, zo vaak hetzelfde vertellen', lacht de vriendelijke Kubis.

Het tekent het blok graniet uit Midden-Europa: recht voor zijn raap en voor de duvel niet bang. Op die manier vergemakkelijkte hij zijn eigen stap begin 2025 ook en sloot hij het seizoen af met 32 (!) top tien-noteringen, van Omloop Het Nieuwsblad tot het eindklassement in de Tour of Holland, en twee overwinningen.

Lees verder onder de foto!

Kubis op zijn plek bij Unibet Rose Rockets

Tussendoor werd zijn contract ook al opengebroken. 'Vanaf het moment dat ik in november 2024 voor het eerst bij de ploeg kwam, voelt het als familie. Dit is geen team of bedrijf, maar familie. Ik ben de ploeg zo dankbaar voor de kans die ik heb gekregen en met een contractverlenging kon ik ze ook wat teruggeven. Maar we zijn er nog lang niet, want onze ontwikkeling gaat nog altijd hand in hand.’

'Het wordt allemaal groter en groter. Voor de ploeg, maar zeker ook mijzelf', duidt Kubis. 'We hebben grote wedstrijden gereden en het daar goed gedaan, dus dan krijgen we ook meer zichtbaarheid. Op die manier hebben we ook respect gewonnen in het peloton en onder de supporters, die ons overal gesteund hebben. En daar ben ik heel dankbaar voor.’

Lees verder onder de foto!

Kubis merkte dat hij respect won in peloton met prestaties

Al in februari stak de explosieve Kubis zijn neus aan het venster. ‘In de Provence heb ik mijzelf misschien wel wat verbaasd, toen ik met Mohoric en Pedersen voorop zat. Die dag heeft me het vertrouwen gegeven dat ik onderdeel kan zijn van de grote jongens en dat heeft eigenlijk de toon gezet voor de rest van het seizoen, zoals je hebt kunnen zien in de Omloop Het Nieuwsblad en alle andere wedstrijden.’

Wat heet. ‘Het was de eerste WorldTour-wedstrijd die ik heb gereden en daarin eindigde ik direct in de top tien, maar toch was ik teleurgesteld. Als ik ergens aan de start sta, wil ik winnen. Ik vecht niet om zesde te worden. Maar toch heeft die koers onze ploeg veel gebracht, want in die tijd werden er nog grappen over ons gemaakt als kleine ploeg', bitst de Slovaakse kampioen. ‘Wie dat deed, weet ik niet. In het peloton werd er geklaagd: die Kubis zit hier voor zijn plek te vechten. Maar na de Omloop zullen ze toch gedacht hebben: die Kubis doet het best goed. We hebben daar toch wel respect gewonnen.’

Volgend jaar hoopt Kubis die lijn door te trekken in de grotere wedstrijden, nadat hij in 2025 al proefde van de Hel van het Noorden. ‘Roubaix was de meest hectische wedstrijd die ik heb gereden. Voor de eerste sector was het totale chaos, nog erger dan de sprint in De Panne. Ik kreeg zelf met pech te maken in Arenberg, maar toch was het een goede ervaring omdat ik de koers op wedstrijdtempo heb gereden. Dat is het grote verschil. Je kunt zo vaak over die kasseien fietsen, maar in koers is het toch anders.’

Zoals wel meer dingen anders zijn bij de Rockets. 'Toen ik in december voor het eerst bij de ploeg kwam, merkte ik al: deze ploeg wordt alleen maar groter. Niet alleen qua renners, maar ook qua ploegleiders, coaches, soigneurs en ga zo maar verder. Als we een grote ronde willen rijden, zal dat ook moeten. Ik denk dat het management dat goed heeft gedaan.’

Lees verder onder de foto!

Kubis doet doelen 2026 uit de doeken

Hoe ziet 2026 eruit voor de Slovaak? ‘Ik begin in Castellon, op de 24e. Daarna ga ik naar Mallorca en dan hetzelfde programma als vorig jaar, met Marseille, Besseges, Clasica Jaen en hoop ik wederom op het Openingsweekend. Daarnaast zou ik me graag focussen op de Monumenten. Als we die mogen rijden, wil ik mijzelf daarin tonen. In aanloop naar die periode wil ik uiteraard ook nog prijs rijden in de andere wedstrijden.’

Daarmee wil hij in de voetsporen treden van een illustere landgenoot. 'Ik ben supertrots op het feit dat ik de Slovaakse trui op TV heb kunnen tonen, een jaar nadat Peter Sagan is gestopt. Daarom zou het mooi zijn om dat ook in de Tour te kunnen laten zien. Ik heb ook contact met Peter, hij is een goede vriend. Hij heeft me een paar keer gebeld om me te feliciteren en tips te geven.’

Als alles meezit, hoopt Kubis in juli dus zijn Tourdebuut te maken. Eind oktober was hij voor zijn vakantie in Egypte alvast present bij de parcourspresentatie in Parijs. '‘We hebben alles gedaan wat we kunnen om de Tour te rijden en ik hoop dat we er goed voorstaan. De Tour rijden is de grootste droom die ik heb, het is de koningin van het wielrennen. Toen ik naar de presentatie mocht, heb ik stiekem de laatste etappe al verkend. Ik houd heel erg van dat rondje, omdat ik hem ook op de Spelen heb gedaan. Als er één wildcard komt, moeten we gewoon zorgen dat we er klaar voor zijn.’

Lees verder onder de foto!

Kubis leert van Groenewegen, Kittel en Sagan, maar ook Stockman

Met de aanwervingen die Unibet Rose Rockets heeft gedaan, lijkt deelname een realistisch doel. ‘Ik ben zó ongelofelijk blij met mannen als Dylan Groenewegen, Wout Poels en Marcel Kittel bij de ploeg. Ik kan heel veel van ze leren door vragen te stellen en te luisteren, waardoor ik ook weer een stap vooruit kan zetten. Zij hebben zo veel ervaring, die ik nog niet heb, in grote wedstrijden.’

Kubis leert dus van Groenewegen, Kittel én Sagan. 'Maar niet alleen van hen. Ook van Abram Stockman, die vlakbij Gent-Wevelgem woont en er elke bocht kent. Of de nieuwe ploegleider Roger Hammond. Toen ik hem sprak, zei hij dat hij negen keer Roubaix en veertien keer Vlaanderen heeft gereden. Het is zo’n ervaren man en ik ben heel blij dat hij bij onze team zit. Ook hem heb ik al de nodige vragen gesteld, want dat is de manier waarop ik dingen op kan steken.'

Vragen stellen is inderdaad Kubis zijn manier van leren. 'Lukas is een vragenvuur', lachte Groenwegen, kamergenoot in Albir. Gaan we de twee ook samen in koers zien? ‘Dylan is de pure sprinter, ik ben meer de klassieke man. We splitten in het begin van het jaar vooral, maar al bij al hebben we een sprintgroep die uit twaalf tot vijftien man bestaat. Her en der gaat er zeker gewisseld en samen gereden worden. Maar bedenk je eens: vijf jaar geleden keek ik naar Marcel en Dylan op TV, en nu zit ik aan hun zijde...'