Ulrich van Gobbel is tegenwoordig al een aantal jaar jeugdtrainer bij Feyenoord. De oud-voetballer speelde in totaal 299 wedstrijden in het shirt van de Rotterdammers en maakte ook indruk met zijn rushes aan de rechterkant in de Champions League. Van Gobbel speelde in totaal 21 wedstrijden in het miljoenenbal, maar had nooit een voorkeur voor een tegenstander in aanloop naar de loting.
''Ik ben daar nooit mee bezig geweest'', begint Van Gobbel in een special van Feyenoord TV. ''Ik had altijd zoiets van, ik hoor het wel tegen wie we spelen. Het was niet zoiets van: we gaan nu tegen Juventus, of Barcelona, of dat soort gekkigheid. Ik zie wel tegen wie ik speel, dan komt de tegenstander en die probeerde ik dan op te vreten. Dan maakte het mij niet uit of het Romario is of wie dan ook. Ik ga gewoon gas geven.''
FC Porto
Van Gobbel haalt herinneringen op aan de confrontatie met FC Porto in het seizoen 1993. Vooral de uitwedstrijd in Portugal was intens. ''Toen heb ik eigenlijk geleerd dat je nooit tegen een hek moet staan om te rekken. Zo ervaren waren we toen nog niet. We kregen van alles naar ons gegooid. Toen zijn we heel snel daar weggegaan naar het midden van het veld en hebben we de warming-up in de breedte gedaan. Daarna was het nog knokken tussen de spelers van Feyenoord en FC Porto. Het was oorlog.''
Ontwikkeling
Voor Van Gobbel is het Europese avontuur van afgelopen seizoen een mooi voorbeeld van hoe het team van Feyenoord zich kan ontwikkelen. Het team van trainer Arne Slot verloor kansloos uit tegen SS Lazio, maar slaagde erin zich knap te herpakken in De Kuip en zelfs de knockout fase te bereiken als groepswinnaar. ''Dat heeft te maken met ervaring. Als trainer en als team neem je op een gegeven moment de ervaring mee naar de volgende wedstrijd. Eigenlijk maakt het niet uit tegen welke tegenstander je speelt, omdat je de Champions League nu moet ervaren. Het jaar daarop neem je die ervaring mee.''
''Dat zagen we ook bij ons team'', vervolgt de inmiddels 52-jarige Van Gobbel. ''We hebben dan weliswaar de Champions League niet gewonnen, maar we wonnen wel een andere Cup. Dat komt doordat we in de Champions League hebben gespeeld en die ervaring hebben meegenomen. Op een gegeven moment raak je niet meer onder de indruk van een Juventus of Real Madrid. Daarom zeg ik: het maakt niet uit tegen wie je speelt. Neem die ervaring mee en dan kun je steeds verder groeien en beter worden.''
Niet onder de indruk raken
Van Gobbel merkt dat de huidige generaties voetballers veel meer informatie meekrijgen over de mogelijke tegenstanders. Spelers van Europese topclubs worden breed uitgemeten en daar moeten de huidige spelers van Feyenoord geen boodschap aan hebben. ''Je gaat pas zien hoe goed tegenstanders zijn als je er tegen speelt. Van veraf lijkt het altijd heel goed! Wanneer je dichterbij komt en je speelt tegen dat soort tegenstanders, dan dacht ik persoonlijk altijd wel: is hij nu zo goed? Dat valt allemaal best wel mee. Als je alles maar vanaf de TV ziet en je roept maar dat ze zo goed zijn, dan ga je dat ook geloven.''
Feyenoord heeft in de ogen van Van Gobbel een prima kans om de groepsfase van de Champions League te overleven. De Rotterdammers moeten dan wel aanpassingen doen aan de huidige aanvallende speelstijl. ''Het spel dat we in de Nederlandse competitie spelen, is niet hetzelfde als het spel dat je in de Champions League moet gaan spelen. Daar moet meer overleg in zitten. Als dat goed uitgedokterd is, en daar vertrouw ik Arne Slot en de leiding in, dan maken we echt wel kans.''
Oproep aan supporters
Van Gobbel wil benadrukken dat Feyenoord momenteel mooie tijden doormaakt en hoopt dat de supporters ook massaal achter de club blijven staan. ''We moeten het team een groot compliment geven. Eerst het kampioensjaar en nu de Champions League. Dan staan we er toch wel geweldig voor. Ik hoop het niet, maar als het wat minder gaat, moeten we als supporters wel achter Feyenoord blijven staan. We maken geweldige seizoenen mee met deze trainer, staf en de club.''