Arne Slot is aangekomen bij de eindfase van zijn tweede seizoen bij Feyenoord. Als hoofdtrainer heeft hij al veel records verbroken en is hij ongekend populair bij Het Legioen. Zijn eerste prijs moet nog komen, maar daar lijkt binnen enkele weken verandering in te komen. Ook kan het seizoen nog mooier worden als de halve finale van de Europa League bereikt wordt.
In gesprek met Voetbal International vertelt Slot meer over zijn mooie momenten bij de stadionclub en records die hij heeft verbroken. Allereerst gaat het over het moment na afloop van de eerste kwartfinale tegen AS Roma. "Fantastisch te zien hoe onze supporters kunnen genieten van wat de spelers hebben gebracht. Zij zien hoe hard ze werken, wat ze er allemaal voor over hebben en waarderen dat door allemaal niet naar huis te gaan, maar te blijven zitten. Het zijn de spaarzame momenten dat ik als trainer óók kan genieten, want snel daarna volgen alle verplichtingen en ’s avonds stap ik in bed met alleen maar SC Cambuur in gedachten.''
Ernst Happel
Al na bijna twee seizoenen staat Slot in indrukwekkende rijtjes als het gaat om statistieken. Zo is hij de trainer met de meeste Europese overwinningen voor Feyenoord. Decennia lang was dit de succestrainer Ernst Happel, maar hij is nu gepasseerd door Slot. Waar de hoofdcoach van de Rotterdammers normaal niet zo geeft om statistieken, vindt hij dit, logischerwijs, een erg mooie. ''Ik heb veel respect voor Ernst Happel, die dit voor elkaar kreeg in een tijd waarin Feyenoord veel minder Europese wedstrijden speelde. Tot iemand me vertelde dat ze in die tijd ook weleens een makkelijke tegenstander hadden, zoals Reykjavik. Wij hebben dit voor elkaar gekregen met allerlei wedstrijden in de kwalificatie erbij, maar goed: je moet ze toch winnen. Ik vind dit dus best wel mooi, omdat je als trainer bij iedere club waar je werkt altijd wat wilt achterlaten. Dit is zoiets.''
Mooiste overwinning
Na een gigantisch succesvolle Conference League campagne, die helaas in teleurstelling eindigde, heeft Slot al veel mooie wedstrijden gespeeld met Feyenoord. Zijn mooiste wedstrijd is echter een hele recente, namelijk de thuiswedstrijd tegen AS Roma. ''Gezien de weerstand die je altijd in acht moet nemen, was dit misschien wel onze mooiste Europese overwinning. We spelen namelijk wel tegen een elftal met topspelers, internationals van grote landen.''
Ook de trainer ziet dat de successen van Feyenoord een visitekaartje zijn voor de rest van de voetbalwereld. ''Ik denk dat wij als club er sportief hartstikke goed op staan in Europa. Vorig jaar de finale, nu deze tweestrijd met Roma. Al bijna twee jaar geven wij ons visitekaartje af in Europa. Niet alleen door de resultaten, maar zeker óók vanwege de manier waarop we proberen te voetballen. Persoonlijk vind ik dat het mooiste.''
Zeker óók vanwege de manier waarop we proberen te voetballen. Persoonlijk vind ik dat het mooiste.
Return tegen Roma
Aanstaande donderdag speelt Feyenoord in de kwartfinale de uitwedstrijd tegen AS Roma. Voorafgaand aan de wedstrijd in Rotterdam is er in de media veel geschreven over de verloren finale in de Conference League. Hier deelde ook Mourinho een sneer uit naar Het Legioen dat ze in Rotterdam al tien maanden aan het 'huilen' zijn. Bij Slot leeft dit uiteraard minder. "In Olimpico beginnen we weer opnieuw. En stel dat wij niet winnen, zal ík gewoon lekker slapen diezelfde avond en zeker niet tien maanden wakker liggen.''
''Er staat ons in Rome een heel zware wedstrijd te wachten, dat hebben we de laatste 25 minuten in De Kuip al kunnen ervaren. We hebben die druk ervaren en weten wat ons te wachten staat. Maar dat het moeilijk wordt, lijkt me ook logisch. Ik dacht al niet dat we met twee vingers in de neus zouden gaan winnen toen Roma als tegenstander uit de koker kwam. Het is een ongelooflijke tweestrijd waarin alles heel dicht bij elkaar ligt.''