Lilian de Leeuw is nu een half jaar werkzaam als directeur van Stadion Feijenoord. Ze is de opvolger van Jan van Merwijk en de eerste vrouwelijke Kuip-directeur. Feyenoord werd kampioen in eigen huis, en de UEFA Nations League Finals werden in Rotterdam gehouden. De Leeuw kon dus niet beter beginnen aan haar nieuwe taak.
''Het was geweldig om een halve finale en de finale te hosten'', vertelt De Leeuw op de officiële website van De Kuip. ''De sfeer was perfect, mede dankzij de uitzinnige Kroaten. Een halfjaar lang is door onze mensen in perfecte harmonie samengewerkt met de KNVB en de UEFA. Het was het dubbel en dwars waard; dit was geweldige promotie voor De Kuip en de stad Rotterdam!'' Het spandoek tijdens de kampioenswedstrijd viel in de smaak. ''Ook díe beelden zijn de hele wereld over gegaan. Het is voor De Kuip echt een uitzonderlijk halfjaar geweest. Ja, ik ben met mijn neus in de boter gevallen.''
De Leeuw heeft nooit geaarzeld om aan de slag te gaan als directeur van Stadion Feijenoord. ''Ik was wel benieuwd naar de grote dossiers die er lagen. Het nieuwe stadion, de financiële stand van zaken, het onderhoud. Met betrekking tot het nieuwe stadion was vrij snel duidelijk: we blijven voorlopig in De Kuip. Dat was fijn. Met betrekking tot de andere dossiers vind ik: niks is onoplosbaar. Ik hou van een uitdaging. Bovendien kreeg ik een goed gevoel bij de mensen die hier werken; mijn medebestuurders bij Feyenoord en de raad van commissarissen van Stadion Feijenoord. Naarmate ik er langer over nadacht, zag ik het steeds meer als een buitenkans.''
''Mensen hebben zoveel gevoel bij Feyenoord en dit iconische stadion'', vervolgt de Leeuw haar verhaal. ''Dat kunnen en willen we nog beter gaan benutten. Hoe we dat precies kunnen doen, zijn we momenteel aan het onderzoeken. We gaan De Kuip opnieuw positioneren in de stad Rotterdam. Daarbij moeten we ook meer buiten de bestaande kaders durven denken. Waarom zou je geen andere sportwedstrijden in De Kuip kunnen houden? Waarom niet meer kleinschalige evenementen organiseren rondom het stadion? We hebben nieuwe omzetstromen nodig, daar hoeven we niet omheen te draaien.''
Recent is er een onderzoek geweest onder de supporters en daarna is er direct actie ondernomen. ''De meest urgente dingen pakken we als eerst aan. Bijvoorbeeld de toiletten onder de tribunes. Er zijn al flink wat toiletgroepen gerenoveerd en daar gaan we mee door. Ook pakken we de lange wachtrijen voor de horecapunten aan, onder meer door een nieuw tapsysteem. Wat een meevaller is: uit een recente NEN-inspectie blijkt dat De Kuip bouwtechnisch in betere staat is dan we hadden gedacht. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst, nu we weten dat we hier voorlopig blijven voetballen.''
Samenwerking met Feyenoord
De relatie met de directie van Feyenoord is op dit moment goed te noemen. ''Operationeel draaien we als één bedrijf. Of beter gezegd: als één team. Ik zit met de directie van Feyenoord op één gang, de lijnen met hen zijn kort. We willen samen op topniveau presteren en daarmee een bron van inspiratie, entertainment en verbinding zijn. Een bezoek aan De Kuip moet je de rest van je leven bijblijven. Of je nu een thuiswedstrijd van Feyenoord bezoekt of hier een vergadering hebt.''